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有一個舞台，它是賈伯斯第一次帶著麥金塔電腦站上去的地方、索尼第一次將ＣＤ於世人面前亮相、Google在這裡公開無人駕駛車輛、物理學家史蒂芬．霍金在這裡說明宇宙祕密、比爾蓋茲在這裡分享與疾病對抗的經驗，這個舞台就是ＴＥＤ大會。
ＴＥＤ大會首次在一九八四年舉行，三十年以來已有數不清的創意從這個平台誕生，網路上的ＴＥＤ影片已吸引好幾億人次的點閱，而催生這個創意萌芽平台的是他——ＴＥＤ創辦人理察．沃爾曼（Richard Saul Wurman）。
理察．沃爾曼出生於美國費城的一個猶太人家庭，大學讀的是賓州大學建築系。在創立ＴＥＤ之前，他的工作是一位建築師，與科技沾不上一點關係，三十歲時曾與朋友合作開過一家建築設計公司；然而，不但建築設計公司的營運從來沒達到目標，他後來從事的教學工作、寫書、主持會議等事業，也都沒有為他帶來大紅大紫的機會。
用手機與電腦
就能觀察城市動態
直到一九八四年ＴＥＤ誕生，沃爾曼終於嘗到功成名就的滋味。他堅持ＴＥＤ不接受贊助、不能宣傳、沒有彩排、沒有講稿，甚至不邀請政治人物以及企業執行長，並且要演講者在平均十八分鐘的時間內，為觀眾帶來大家從來沒聽過、酷炫新訊息的形式，讓ＴＥＤ成為各領域爭相朝聖的創新大會。
如今三十年過去，這位將ＴＥＤ打造成全世界創意搖籃的教父，再度帶來一項全新計畫，他要讓全世界的人都可以透過手機與電腦，觀察一千座城市的動態指標。二○一四年七月，沃爾曼在全球最大的地理訊息系統公司Esri的使用者大會上，發表了這項名為城市瞭望台（Urban Observatory）計畫。
八月八日上午，理察．沃爾曼坐在他紐約的書房中，接受《今周刊》電話訪問。現年已經七十九歲的他，興奮地說起自己正在進行的計畫，「這項計畫比ＴＥＤ更廣」。電話那一頭的沃爾曼提高了語調。
「你知道嗎？全世界目前居住在城市中的人口占去總數一半，到了五○年，全球將有三分之二的人口都會居住在城市裡。」他接著說，當城市人口密集度越來越高後，城市會遇到的問題也將前所未見，問題是，「城市之間有辦法藉由客觀的數據分析，而彼此學習嗎？」
「很難，因為每座城市蒐集資訊的方法不一樣，過去也從來沒有一套標準化的城市地圖。」他所謂的地圖，不單單只是表現地理位置的平面圖，而是包含各種「城市居民行為數據」的地圖。
「其實，這是個醞釀多年的夢想，我在一九六○年代就想做這件事了！」沃爾曼說。事實上，早在一九六二年，他就曾出版這樣一本書，一本比較全球五十座城市的地圖集。
相較當年，如今的「城市瞭望台」計畫先進多了，它將透過３Ｄ模擬、地理訊息系統（ＧＩＳ）、衛星等技術，建構出全球模型，並且由全球超過二百個國家中、一萬五千名地圖學家提供數據，由沃爾曼的合作夥伴Esri進行地圖製作。
而今年全球最夯的物聯網技術，正是幫助他實現城市瞭望台夢想的推手，「物聯網讓我們可以蒐集到不同城市的數據（data），同時進行大量數據傳輸與分析。」他以鉛筆作為比擬，「如果沒有筆的發明，想要畫畫將費時、費力得多，而物聯網就像這枝筆，有了這枝筆，我才能以更容易的方式實現計畫。」
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