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辦公室門後有一張大海報，《穿著Prada的惡魔》女主角梅莉史翠普彷彿是彭蒙惠的分身，同樣都是影響力極大的女性，不同的是，彭蒙惠這位台灣「英語教母」慈祥、活潑、親和力十足，88歲的她，不但依舊參與英語教材編撰、錄影錄音，還全世界趴趴走， 帶合唱團到處宣教。
在台灣落地生根，要追溯到七十餘年前的一個承諾。
1938年，美國西雅圖的一個夏令營，邀請了剛從中國回來的知名佈道家計志文牧師擔任講員；他環視著眼前一張張稚嫩臉龐：「在中國有上千萬的人沒聽過福音，誰願意去幫助他們？」人群裡，12歲的女孩桃樂絲Doris高舉起手：「我要去！」旁邊的人只覺得她天真。回家後，爸媽告誡她：「你既然答應了人家，將來可不能忘記自己的承諾。」
桃樂絲家裡有8個孩子，她排行第6，爸爸總是兼2份工作支應家計。16歲，喜愛音樂的桃樂絲成為西雅圖青年樂團的一分子，負責演奏小喇叭。當時紐約一家音樂學院提供兩個全額獎學金給西雅圖青年樂團，桃樂絲被挑中，能夠去紐約接受正統的音樂學院教育。但是，她沒有忘記自己的承諾，她的目標是聖經學院，這麼年輕的她，實在猶豫：「到底是自己喜歡的音樂重要，還是能去中國幫助人重要？」最終她放棄了夢寐以求的機會。
傳福音、教音樂、教英文
「這不是工作，是我的人生」
此後她的每一個決定，都會仔細斟酌是否與目標有所衝突，她進了聖經學院，之後進入華盛頓大學，花了一年時間修遠東課程及學中文。為了到中國宣教，桃樂絲申請加入「協同會」，很快得到了批准。
21歲，桃樂絲在西雅圖的碼頭搭上了貨輪，這一去可能就是6、7年，在當年這可是一件大事。媽媽在家裡哭到無法來碼頭送行，爸爸一邊對桃樂絲揮手，一邊大聲喊著：「你如果後悔，隨時可以跳下船！」6個星期後，貨輪抵達中國，桃樂絲也有了中文名字──彭蒙惠，蒙受上帝的恩惠。
聽著彭蒙惠回憶70年前的往事，時間彷彿也悄悄停止在那個時刻。當年在貨輪上的桃樂絲，憑藉的是一顆堅毅、想要幫助別人的心。當時她並不知道迎接她的命運將會是什麼？而她又能為這世界做些什麼？連她自己也無法預料的是，她把大半歲月奉獻給台灣這塊土地，並創辦了影響台灣英語教學長達半世紀的《空中英語教室》，成了眾人擁戴的「英語教母」。不論是宣教、教音樂或是教英文，她影響了千千萬萬個台灣人。
當年彭蒙惠到了中國，最先遇上的卻是戰火。從一個地方逃難到另一個地方，最遠到了甘肅，隆隆的砲彈聲就在耳邊，人命似乎一點都不值錢。宣教士們決定撤退到香港；香港路德會派來專機，當飛機沿著跑道起飛時，共軍已經朝機場掃射。1951年，宣教士們有些回國，有些去了日本，彭蒙惠打定主意要和中國人在一起，與另一對宣教士夫婦同行， 到了「福爾摩沙（台灣）」。
離港赴台前，父親過世的噩耗傳來，媽媽在電報中要她繼續往前走。到了台灣， 彭蒙惠選擇了花蓮這片被遺忘的荒土落腳；沒多久，媽媽過世的噩耗也傳來，彭蒙惠雖然心痛，仍堅守她與上帝的約定，繼續走下去。
關關難過關關過
《空中英語教室》育才無數
金髮碧眼的彭蒙惠初入山區，原住民大感驚奇。一天晚上睡夢中，她被細微聲音吵醒，一群人拿著火把圍在她身邊，就是為了看她睡覺的樣子。她在玉山神學院教音樂，在附近成立了一個小小的教會，並組織合唱團，有空就到各地演唱。
當時台灣有900萬人，只有1％是基督教徒，彭蒙惠發現，如果一個家庭、一個家庭去傳福音實在太慢了。她注意到每個人家裡都有收音機，播出時間一到大家都擠在收音機旁，她靈機一動，在眾人質疑下寫信給中廣，出乎意料的順利，她有了自己的節目，內容包含唱歌、短劇、講道等等。
彭蒙惠回憶，現場錄音有很多突發狀況，一有人遲到，她只能猛吹小喇叭撐場；於是籌錢買了錄音設備，在家裡狹小的空間裡擠在一塊錄音，熱得受不了，一夥人就往院子裡的小池子跳，涼快一下。
廣播節目愈做愈多，彭蒙惠從花蓮搬到台中再到台北，並創立了救世傳播協會。當時，工作夥伴有14個人，每個月靠的是來自美國母會的120美元補助，但廣播節目光是播出費一分鐘就要9美元，捉襟見肘是習以為常的事。靠著不少貴人相助，以及夥伴們晚上兼差、變賣私人物品，得以關關難過關關過；甚至，當年爸爸靠著幫人修車換來給她的薩克斯風，是她珍藏了30幾年的唯一紀念品，她也只能捨棄。
美國政府知道她中文說得好，想聘請她去越南做有關中國人的聯繫工作，月薪2000美元。2000美元！能為廣播團做多少事！但是她彷彿聽到上帝的聲音：「我不需要你去為我賺錢！」她毅然拒絕了高薪工作。
捨棄愛情不遺憾
「我現在是所有人的媽媽了！」
當時台灣還是個英語並不普遍的年代，雞同鴨講的狀況常常上演。彭蒙惠感受到台灣人在英語上的需要，在林語堂的鼓勵下，決定做一個英語教學的廣播節目。《空中英語教室》在六二年正式對外發聲，從此成為許多莘莘學子生活的一部分，連前行政院長郝柏村都是彭蒙惠的學生。台中市長胡志強也曾表示，念中學時有一次發生地震，隔壁的外籍太太嚇壞了，一臉驚恐的跑來找他求救，緊張之下他卻一句也聽不懂；這件事使他大受刺激，從此發憤學英語，《空中英語教室》成了他走入外交圈的推手。
彭蒙惠為了信念，放棄了愛情與婚姻，至今沒有後悔。來台在花蓮的第3年，彭蒙惠認識了門諾慈善醫護小組的醫生羅以，很快墜入愛河；1年後，羅以向她求婚，希望她一同回美國定居。彭蒙惠明白，已經28歲了，再不結婚恐怕沒有機會，回到美國也可以和親人團聚；但是，她和上帝有約，必須留在台灣，不能半途而廢。羅以離開時，她沒有去機場送行，只是看著飛機離去，默默流淚。
談到這裡，她說：「你知道嗎？我真的好喜歡小孩子，我想生很多很多小孩。但宣教是一個夜以繼日的工作，若我要做這些事，也不能當個好母親。不過沒有關係，我現在是所有人的媽媽了。」
回憶起在台灣一路走來的苦日子，彭蒙惠說：「擔擔麵3塊錢、排骨麵5塊錢，當時沒有什麼錢，只要活著就好了，有錢也不一定快樂。」開辦《空中英語教室》後，一樣是想幫助學英文的人，而不是想賺錢。隨著《空中英語教室》大放異彩，「為什麼不開補習班？英語幼稚園也很好賺啊！」總經理洪善群曾多次與彭蒙惠溝通，但她不願意把心力放在賺錢上。
即使當時全球最大語言集團ＥＬＳ來台，經過市調後積極與《空中英語教室》尋求合作，希望以加盟方式設立連鎖補習班，彭蒙惠也不為所動，她把ＥＬＳ介紹給當時剛創立的「科見美語」，並退居幕後協助兩方合作。
八十八歲的大孩子
「我早就是台灣人了！」
這幾年，坊間英語補習班充斥，網路線上英語教學發達，英語教學市場競爭激烈，但台灣人留學的少了，對中國的貿易取代了國際貿易的重要性，英語市場的需求逐年減退，讓《空中英語教室》面臨新一波的經營難題，彭蒙惠還是孜孜不倦地投注心力在工作上，不輕言退休。
談到台灣人學英語，彭蒙惠對於考試導向不以為然：「不是你背多少，而是你會用多少！」她提到台灣人怕丟臉不敢講英文，開口就怕文法錯，「誰在乎你的文法對不對，我只要知道你在說什麼就夠了！」她也強調，學語言不需要天分。就像學鋼琴一樣，大家都可以學，不一定要變成鋼琴家，一輩子都可以彈、可以用。至於台灣，這個她住了60年的地方：「台灣雖然很小，若是能變成一顆鑽石，就能夠閃亮全世界」。
問她傳福音、教音樂、教英文這3個工作最喜歡哪一樣？她蹙了蹙眉：「對我而言，這不是工作，而是我的人生。」
彭蒙惠88歲了，一點也不像個老太太，卻像個大孩子。眼珠子咕嚕咕嚕轉，說話快，性子也急，熱情又真誠，只要一接近她，就能感受到滿滿的愛。一談起她最愛的潛水，她立刻轉過頭去興奮地打開電腦，「我要給你看那些魚的照片！」旁人很難不感染她的樂觀。
「上帝知道什麼對我最好。我已經88歲了，我的幾個兄弟都在天堂了，我為什麼還在這裡？因為上帝要我繼續工作，哪一天他讓我退休，我就可以真正的休息了。」她做出兩手一攤、閉上眼睛的模樣，開心的笑著。
採訪結束，彭蒙惠邀請她的合唱團夥伴，一同唱了一首詩歌。看著他們臉上開心的模樣，內心湧起了一股感動，瞬間明白音樂的力量撼動人心，當年那位乘著貨輪從西雅圖出發的年輕女孩，一步一腳印的完成了想要幫助別人的夢想，放棄了愛情與婚姻，她緊緊地與這塊土地連結在一起；台灣退出聯合國，她在這裡，921大地震，她也在這裡。彭蒙惠驕傲的說：「我早就是台灣人了！」
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