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重點提要
■現代世界充滿了與網路連結的電子感測器，但感測器產生的大部份資料只「孤立」應用在特定地方，我們無法見到。如果我們能消除這些孤立現象，讓任何與網路連結的電腦都能使用這些感測器資料，「遍存計算」（ubiquitous computing）時代將會來臨。
■雖然無法得知遍存計算究竟會如何改變我們的生活，但一種很可能的情況是：遍佈在環境中的電子感測器將會成為人類神經系統的延伸，而穿戴式裝置則會變成感覺義肢。
■藉由感測器和電腦的幫助，我們或許能透過虛擬方式到遠方旅行，即時「出現」在那裡。而這會深刻影響人們對隱私權和實際親臨現場的概念。
以下是個有趣的實驗：立刻試著計算你身邊有幾具電子感測器？電腦有攝影機和麥克風、智慧型手機有全球定位系統（GPS）感測器和陀螺儀、健康活動追蹤器（fitness tracker）則有加速度計，如果你在現代化辦公大樓裡工作，或住在新裝修的房屋裡，現有的感測器會不斷測量你的活動、屋內的溫度和濕度。
感測器的大量出現，主要是因為它們遵循摩爾定律：體積不斷變小、價格更便宜、性能卻更好。現在每支智慧型手機都有陀螺儀和加速度計，但幾十年前，這類儀器不僅體積龐大，而且價格昂貴，只會使用在太空船和飛彈導引上。現在，你可能聽過這種說法：網路連結已呈爆炸狀態。拜微電子學設計、能源管理以及電磁波頻譜管理的進步所賜，現在使用成本不到一美元的微晶片，就能把大量的感測器連上低功率的無線通訊網路。
這個龐大的感測器網絡產生的資料多得驚人，幾乎是無窮多，但大部份資料我們都無法看見。今天，感測器資料似乎有「孤立」傾向：只有單一裝置能存取，而且是用在單一目的，像是用來控制恆溫器，或記錄你一天所走的步伐數。
如果能消除這種孤立傾向，運算和通訊將會有深遠的改變。一旦建立起能讓裝置和應用程式交換資料的通訊協定（目前已經有好幾個角逐者），任何應用程式就能利用任一物品上的感測器了。當這一切成真，我們就會進入美國資訊科學家魏瑟（Mark Weiser）早在1/4個世紀以前於Scientific American預言的「遍存計算」（ubiquitous computing）時代。
我們不覺得人類社會能夠循序漸進轉換到遍存計算時代，我們猜測它會是革命性的轉變，就像全球資訊網的出現一樣。透過智慧型手機的應用程式，我們已經看到改變的端倪，像是Google地圖、推特以及基於它們應運而生的龐大事業。無所不在的感測器資料一旦能在裝置間自由取用，創新會如雨後春筍般大量迸發。下一波市價億萬美元的科技公司會是內容整合業者（content aggregator），他們會把我們身邊的感測器資訊整合成新一代的應用程式。
要預測遍存計算和感測器資料對我們日常生活的意義，就和30年前要預測網際網路會如何改變世界一樣困難。幸運的是，媒體理論可當做我們的指南。1960年代，通訊理論學家麥克魯漢（Marshall McLuhan）提到，電子媒體（主要是電視）會變成人類神經系統的延伸。要是麥克魯漢現在還活著就好了！當四處都是感測器，而它們蒐集的資訊能以嶄新方式和人類知覺結合，人們的感官會有多大的能耐？當人們能讓知覺自由穿越時間、空間和尺度，「親臨現場」（presence）將會有什麼樣的意義？
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