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一九九四年，正在美國夏威夷出差的錦織清志隨手在購物中心買了一把兒童用的網球拍，準備送給年僅五歲的兒子錦織圭。當時沒有人知道，這份禮物自此改變了錦織圭的一生，甚至在二十年後，造就了這樣一位全日本、全亞洲的新英雄。
美國網球公開賽排名第十種子球員的錦織圭，九月三日先贏了第三種子、瑞士籍的瓦林卡（Stan Wawrinka） ，九月六日乘勝追擊，擊敗了本屆賽事頭號種子球員塞爾維亞籍世界球王喬科維奇（Novak Djokovic）。球賽結束後，不僅他本人高興得跳了起來，場邊觀眾起立喝采，日本舉國上下也異常興奮，畢竟這是闖進大滿貫（澳洲、法國、美國和英國溫布敦四大公開賽）決賽的首位亞洲男子選手。
日本吹起「錦織熱」
贊助商賣到翻、同款球鞋供不應求
儘管九月八日的決賽未能擊敗克羅埃西亞選手西里奇（Marin Cilic）而屈居亞軍，但錦織圭的表現已經鼓舞了全日本人的心。許多人凌晨四點起來看比賽，也使得轉播球賽的WOWOW收費頻道申請用戶激增十倍。錦織圭使用的同款球拍、球鞋供不應求，贊助商優衣庫（UNIQLO）的店內也出現好久不見的爆滿人潮。
日本第一生命經濟研究所估計，錦織圭帶來的經濟效益超過三百億日圓，更重要的是，讓日本人對網球重燃希望和興趣。
年僅二十四歲的錦織圭，其實已在這條路上奮鬥近二十年。六歲時加入故鄉島根縣松江市的網球學校，當時的教練柏井正樹回憶說，他很有天分，同齡的小孩都不是他的對手，只好找大人來當他的練習對象，「說真的，小時候我就打算以網球為生。」錦織圭說。
事實上，成為日本第一，是錦織圭從小就立定的志向。二○○二年他在松江市立乃木小學畢業前，就說過要成為「日本第一，接下來是世界第一」。從畢業作文集中，也可以看出他胸懷大志和對網球的熱情，在《我的夢想》文中，他提到：「每一場比賽，我都告訴自己『一定要贏』。」而且「為了不輸給任何人，即使練習很苦，我也不會放棄。我的夢想就是當上世界冠軍，我會盡全力，一步一步地朝夢想邁進。」
進美國名校鍛鍊實力
他，是第一個畢業的日本人
索尼（SONY）公司創辦人盛田昭夫胞弟盛田正明，二○○○年自費以一億日圓成立網球基金會，因看好錦織圭的潛力，送他去曾培育莎拉波娃（Maria Sharapova）等知名網球選手的佛羅里達州IMG網球學院。在這裡不但可接受名師指導，還能不斷地從比賽中鍛鍊實力。由於每年都會評估實力，不管體型是否居於劣勢，過不了關就要被強迫走人，而錦織圭，是第一個從這裡畢業的日本人。
十三歲隻身赴美，語言不通又面對學校嚴格的訓練，錦織圭的決心和毅力可想而知。但他對網球場以外的苦處不多談，也不會打電話向家人訴苦。父親苦笑說：「看到他站在球場上，我甚至懷疑這是不是我的孩子，因為太獨立了。」忍受這一切，都是為了達到他「成為世界第一」的夢想。
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