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漢代時，歐亞之間逐漸開展一條商業道路──絲路，藉由這條商道，東西方的貨物和觀念互相交流，與自身的文化彼此融合，亦讓兩者的事物更加璀燦。西元兩百多年前後，印度有個宗教傳到了中國，據說還有個故事：在東漢時期，第二任皇帝明帝劉莊，有天晚上做了個夢，夢到有個金人帶著一張弓和二枝箭，在殿宇之間飛翔。
這個夢開啟了佛教傳入中國的機緣，為了釋義，明帝開始接觸印度宗教，若干年後，他在洛陽建了第一個寺院──「白馬寺」，讓此教理開始在中國土地落地生根。這個新的宗教，也因明帝夢中的金人而命名為「佛教」。細看「佛」這個字，不正是一個人帶著一張弓、二隻箭的結構嗎？
佛教傳入中國之後，與儒家思想、道家觀念融合一起，衍繹出讓民眾可接受的理論，在中國大行其道。在民智不如今天發達的時代，寺院建築是重要的活動埸所，大家進入佛教的建築物，就等於上了一堂道德課程，極具安定社會及教化民心的作用。
哼哼哈哈，生命在瞬息
洛陽龍門石窟奉先寺北壁聳立的哈將(右)，左側為托塔天王像。(攝影／石寶琇CTPphoto)
走入佛教建築物時，通常可在入口的大門旁見到有兩個威武的金剛力士塑像，祂們赤裸著上半身，露出精壯的肌肉，一副想找人打架的神情，這就是一般人俗稱的「哼哈二將」。
祂們為什麼會站在入口的最前端呢？察看祂們的嘴巴，一個緊閉、另一個卻張得老大──嘴巴緊閉，即表示氣息從鼻子進出，吸氣時發出「哼」的聲音，表示生命；而嘴巴張開，則氣息藉由口吐納，吐氣時發出「哈」的聲音，表示死亡。因此「哼」、「哈」這兩個塑像，表示了一個人生命的呼和吸。
這個典故出自於《佛說四十二章經》，佛祖問眾弟子：「你們覺得人的生命能有多長？」弟子中有答四十年者、有答五十年者、有答六十年者，但結果都不對，佛祖解惑道：「人的生命其實只在呼吸之間。」
這個意思是，人能存活多久誰也不知道，不能自以為還有很多時間和機會可以虛耗浪費，應該馬上起頭做想做的事。其實，人的生命扣除幼稚期、老年期和睡眠，可以真正利用的時間是很短的，而且很多意外並不可知。因此進入佛教建築物所見的第一對塑像，即勸告大家把握生命，不辜負自己存在的意義。
垂條問孝，不孝者退
在哼哈二將後，會進入天王殿，這是準備進入佛的世界「須彌山」的意思，因為天王殿內有鎮守須彌山四方入口的四大天王，故而得名。
天王殿的中央有一張供桌，這也是進入寺院後第一個面對的物品，造訪者可以看到供桌雕著一雙垂條表示孝順、也表現了中國文化重視孝道的精神，利用進廟第一個所見之物，讓人捫心自問：自己孝敬父母嗎？如果答案是「否」，那就不必繼續向前走了，神佛不接受不孝者祈願祝禱的。
上左-浙江普陀山法雨寺，手持寶傘的廣目天王。上右-手纏一龍的多聞天王。下左-持寶劍的增長天王。下右-持琵琶的持國天王。(攝影／豆娃CFP 漢華易美)
關於垂條的典故，乃出自宋太祖趙匡胤陳橋兵變的故事，不管趙匡胤是自己授意屬下、或如其宣稱是受人封贈才將黃（龍）袍穿在身上，原本身為後周臣子的趙匡胤在返回開封都城時，禮法上都該為後周世宗辭世哀悼。於是趙匡胤特別命令自己的親衛隊「孩兒班」在帽上綁白布條，為後周世宗皇帝掛孝；但眾將士又自行另加一紅布條，同時慶祝趙匡胤登基為帝，直到他駕崩之後，紅布條才改成白色。我們今天看《包公案》時，在包公身旁王朝、馬漢、張龍、趙虎四大護衛的帽子上，都有二條白色的垂條，其典故就根源於此。
四大天王把腳抬
在天王殿內的兩側，各有一對全身鎧甲、威風凜凜的武士塑像，他們就是前文所述守衛須彌山四方入口的「四大天王」，祂們分別是手持寶劍守衛南方的增長天王、手持琵琶守衛東方的持國天王、手持寶傘守衛西方的廣目天王，以及手纏一龍守衛北方的多聞天王。天王們手中的法器，寶劍代表「風」、琵琶代表「調」、寶傘代表「雨」、神龍代表「順」，合在一起即是農業社會最常祈求的「風調雨順」。
四大天王之中，有站姿、也有坐下的，坐姿造型也有雙腳著地和一隻腳懸空的分別。為什麼會一腳懸空？
笑咪咪彌勒，自指未來
台灣南投，中台禪寺的彌勒佛。(攝影／姜建CTPphoto)
天王殿除了兩側天王之外，正前方供桌坐著一個半裸胖胖的男人，一副大肚大量、歡天喜地的模樣，即是受大家歡迎的彌勒佛。尤其做生意的人講究和氣生財，更把彌勒佛笑口常開的態度當作經營生意的方式之一，於是彌勒佛在民間也加入了財神的行列。
彌勒佛位居天王殿正中第一神明，可不是替廟方多要些香火錢，也不是供信徒求財的，而有更深的含義。據佛經上的記述，彌勒佛是佛教世界五個方向中，屬於將來的「未來佛」，換言之，還未誕生到現在這個世界上。
那祂什麼時候來呢？這個問題，就要問我們自已：我們什麼時候才能發現自己？
打個比方：大家都在同一家公司工作，而這家公司的總經理一職目前空缺，將從現在的芸芸同仁中遴選一個來擔任；身為職員的我們，就要憑自己的業績努力爭取到總經理的位子。於是，五代時期的布袋和尚──也就是眼前這個半裸的胖男子──告訴世人：「彌勒真彌勒，分身千百億，時人都不識」，意思就是，世上每個人都有當上未來佛的潛力，只是自己願不願意努力修行而已。
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