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我從政20多年來致力環保，沒想到在政治生涯的最後100天，竟然敗在環保事件，也許這就是我的宿命。」
屏東縣長曹啟鴻9月16日針對餿水油案舉辦第一次記者會，在記者會開始前，他先召集縣府一級主管開會，並感嘆自己的處境。
最年長的66歲衛生局長李建廷隨後起身向縣府團隊鞠躬道別，一句「對不起，害大家被連累了，」多位首長都紅了眼眶，等其他四位准辭的首長道別完畢，曹啟鴻帶著團隊現身記者會，在ＳＮＧ車與鎂光燈聚焦下，哽咽鞠躬道歉並宣布5名首長准辭。
9月4日檢警偵破餿水油案，全台動盪，此時曹啟鴻的90幾歲父親病危轉診高雄，曹終日在屏東與高雄奔波，每天還邀集主管召開專案會議，檢討行政流程缺失，主持會議時雙眼布滿血絲，家事公務兩頭燒。
老農案讓縣府形象重傷
公務螺絲鬆動 曹該負責！
隨著風波愈演愈烈，9月7日先指派副縣長鍾佳濱對外道歉，9月10日曹啟鴻坦承縣府有疏失，但仍無法止住外界批判。
餿水油案一開始聚焦在食安與環保，衛生局長李建廷、環保局長林雅文遞辭呈，後來發現取締違章工廠有嚴重瑕疵，地政處長蘇俊源、農業處長林景和、城鄉處長李吉弘也陸續請辭，「惜情」的曹啟鴻面對5張請辭書，一度不忍批可。直到老農因屏東縣府怠惰轉向台中市警方檢舉的新聞曝光後，輿論海嘯灌入屏東，尤其選舉逼近，綠營樁腳紛紛要求必須有所作為，曹啟鴻這才忍痛開鍘5名愛將以止血。
從政20年來，曹啟鴻從未沾惹操守爭議，不是疾言厲色的首長，對下屬極其禮遇，卻也埋下公務體系螺絲鬆動的苦果。眼看縣長任期即將屆滿，卻保不住追隨多年的部屬「善終」，還要面臨瀆職的司法調查，曹內心雖痛苦歉疚，也無法扭轉縣政失職的事實。
屏東環保聯盟理事長洪輝祥和台聯縣黨部主委潘長成則痛批，曹啟鴻自許環保縣長，面對環保議題荒腔走板，官員下台拖泥帶水，他自己最該下台。的確，以這次老農檢舉5次、縣府卻草率應付的態度，其中若非人謀不臧、就是怠惰安逸，作為在任九年的縣長，也許扛起責任請辭下台，才是他日後能東山再起的本錢，否則這次的失誤，恐怕會如影隨形的一路跟著他。
曹啟鴻出身屏東林邊，年輕時回鄉任教，人稱「曹老師」，曾以無黨籍參選落敗，加入民進黨後屢戰屢勝，從國代、省議員一路選上立委，因為目睹家鄉的地層下陷，以環保生態為使命，當年還用回收的肥料袋做選舉看板。在派系割據的屏東政壇，曹的「小清新」獲得認同，早就被認定是縣長人選。
相較於其他縣市首長熱中推動大建設、大投資、大活動，曹啟鴻縣長任內致力於養水種電、有機農業、生態旅遊、水域整治、青年返鄉務農等，不追隨縣市治理的主流意識。曹啟鴻為了理念有時也與民意扞格，包括反對開闢屏東連接台東的台26線，獨排眾議選在高屏溪畔設置殯葬園區，兩大爭議民怨沸騰，曹堅持不退讓，讓準備接棒的潘孟安左右為難。綠營同志形容曹不媚俗，但「頭殼硬了點」。
曹啟鴻認為，維護在地的人文生態環境，營造外地無法複製的元素，才能吸引民眾到屏東消費，進而帶動地方生計，環境財與生計財都能永續，屏東要發展根植於在地的「根經濟」。
難撼動綠營選情
潘孟安看好度不減反增
不過，如此邏輯卻很難讓屏東的社經數據在短期內提升，包括人口、所得、競爭力等，屏東的排名都不盡理想，也讓國民黨縣長候選人簡太郎找到施力點，批評民進黨在屏東執政17年的成績單滿江紅，「一條魚煎了17年，也該翻面了」。
面對弊案咄咄逼人的潘孟安，在餿水油案中選擇靜默，唯一的表態是在臉書說「如果縣府有錯，就應該道歉」，讓曹啟鴻站上火線；不過，藍營簡太郎背負了更不堪的馬政府政績，自己又曾是閣員之一，餿水油案也占不到便宜。
屏東地處邊陲，甚少受到中央關愛，積極趕工的台鐵高架捷運化，是扁政府核定的計畫，而高雄捷運延伸屏東，馬執政後卻毫無動靜，選民很清楚哪個政黨比較重視屏東，即使餿水油案也難以撼動綠營縣長選情，賭盤對潘孟安看好度不減反增。
尤其曹啟鴻一向認為地方與中央應是合作關係，88風災屏東是重災區，馬政府被罵得體無完膚，曹從不炮轟中央；前不久的高雄大氣爆，中央與地方互槓，曹也不以為然；餿水油案發後，環保署長魏國彥到南部拜會，曹是唯一願會見的首長。台灣層出不窮的中央與地方對抗，幾乎看不到曹啟鴻的身影，在綠營首長中獨樹一格。
曹啟鴻認為，台灣的體制仍是中央集權，縣市政府遭逢重大事故，只能仰賴中央支援，與其花時間翻舊帳，不如思考如何加快解決，「災民才不管哪個政府要負多少責任」。
只不過，事先沒有積極任事，事後身段柔軟也於事無補 。綠營縣議員為餿水油案下了注腳，「儘管曹老師的縣長任期還有3個月，在鞠躬道歉的那一刻，下課鐘也提前響了。」
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