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坐電梯直達地下室，一袋又一袋用剩的布料，用透明塑膠袋裝著，堆在走道上；跟著塑膠袋走到曲折的走廊盡頭，一間彷彿克難版的電視節目《決戰服裝伸展台》服裝工作室，赫然現蹤。很難想像，這個20多坪的設計中心，竟然藏著一個10位研究生用課餘時間接單，第一年就衝出台幣200萬元業績的本土服裝品牌PRAXES。
PRAXES由實踐大學服裝設計研究所實務組學生親自操刀，希臘文的意思是「實踐、動手做」。這也意味，PRAXES不只是學生作業，而是真槍實彈的生意。由於每個學生在大學時期各主修不同領域，包括商業、珠寶設計、藝術等，所以這群研究生不只會畫設計圖、寫報告，還要分別兼任行銷、業務，設計、生產部門的「跨國經理人」，營運這個對全球接單生產的品牌。
只為3學分的課 全年無休
功課與生意的差別在於，上課可以放暑假，但做生意可不行。為了一批遲了好幾週的印度絲綢，這天早上，六個學生來到設計中心。擔任業務的美國華僑陳宗華撥通越洋電話，操著流利英文向印度廠商催貨，對方終於承諾了出貨日期。負責生產與設計的王思豪與黃雅筠隨即抓起公事包，「我們要去向工廠解釋遲出貨的原因。」這門品牌課程只占3學分，工作時間卻全年無休。「時尚，不是想像的那麼光鮮亮麗！」系主任許鳳玉說。
十年來，實踐大學服裝設計系一直想成立自有品牌。但台灣市場小，容不下新創品牌，所以老師們希望，第一站，就能從時尚之都紐約起步。2013年2月，旅居紐約的台灣服裝設計師賈雯蘭同意擔任客座教授，品牌開始有了眉目。為趕上9月的兩個年度服裝大商展，台灣的老師們立刻動員各自的人脈網絡，即時趕出100多款樣衣、籌足40多萬費用，把六位研究生送到紐約，在全英語環境中，向全世界買家介紹這個來自台灣的新品牌。
由於「聽說」做自有品牌很困難，第一季，大家抱著「志在參加、不在接單」的心情參展，結果出乎意料，接到了美國網購平台Gilt.com的訂單。這個消息使許鳳玉既興奮又崩潰，因為空有訂單，卻不知能找誰生產。500多件訂量，動輒接單上萬件的台灣代工廠，根本看不上。「哪個工廠願意接小量訂單？」由於同學都在成衣業，許鳳玉立刻在臉書上發布緊急求救訊息。同學們的工作也不少，付帳、報關、報稅等瑣事，全都自己來，每個人得身兼多職。
王思豪回憶最怕接到廠商電話，那往往代表兩個字：delay（延遲）。「做生產是跟時間賽跑，最怕的就是設計delay、生產delay！」也幸好有這些插曲，使學生們學到許多課本上沒教的知識。
沒行銷預算 拿衣服換曝光
有一次，王思豪又遇上廠商延後生產的狀況。「我們怎麼做，可以讓你們準時出貨？」他主動溝通。最後決定把布匹從工廠拉回學校，裁剪、打包完成後，再送回工廠縫製，減少廠商作業流程。因為預算有限，學生經常得思考如何交換資源。
負責設計的陳彥和，今年初飛到紐約，與紐約大學電影系合拍微電影。由於沒有預算，擔任行銷的汪育凱只好多送對方幾件衣服，也被欣然接受。
「我希望學生時期歷經不同性質的工作後，能有更整體的視野，上班不用再從小助理做起，」許鳳玉期待。第一年共花台幣400萬元，還不包括廠商半買半送的原料。每一塊錢、每一匹布都是老師和同學們用一通通電話、一次次拜訪換來的辛苦錢。這一季開始，PRAXES的客戶增為兩家。許鳳玉稍稍鬆了一口氣，今年只要湊足200萬元，就能繼續為孩子們延續品牌夢。
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