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人體的大腸直腸位於消化道末端，主要包括結腸（盲腸、升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸等）及直腸兩大部分，總長約1公尺半。台大醫院大腸直腸外科主任梁金銅表示，大腸直腸癌是近年來患者人數增加最快的癌症，45歲以後的民眾罹患率明顯增加，然而由於初期多半沒有明顯症狀，必須借助糞便潛血篩檢或大腸鏡等檢查才能及早發現；倘若等到出現明顯解黑便、體重減輕、缺鐵性貧血，甚至腸阻塞才就醫，則癌症期別越晚期，治癒的難度自然越高。
治療大腸癌 手術是首選
梁金銅指出，以腫瘤大小1公分的大腸癌來說，便有10的9次方、也就是一兆個癌細胞存在，若單用化學治療或放射治療可以殲滅80、90%的壞細胞，但殘存的癌細胞還是會伺機復發，因此，唯有手術切除大腸癌病灶，患者才有較高的根治機會。
因此，目前對於大腸直腸癌的治療，若是第一、二、三期的患者，及早手術徹底清除病灶是治療上的首選。高雄醫學大學副院長、外科部主任王照元指出，部分第三期的患者在手術後需併用輔助性化學治療；至於已有肝臟或肺部轉移的第四期患者，則視病患腸道狀況，倘若沒有腫瘤造成腸道阻塞、穿孔或大量出血問題，則通常建議先接受合併化療與標靶藥物治療，再評估反應結果考慮施予手術切除。
肛門保衛戰 機械手臂幫大忙
近年來，醫界在大腸直腸癌的治療上不斷精進，梁金銅說，這主要是拜科技進步之賜，內視鏡影像系統越做越精密，顯像力極佳，加上電刀、斜波刀等手術器械的改良，使得大腸直腸癌的整體治療品質已不可同日而語。
他指出，在2000年前，國內的大腸直腸癌患者多採傳統手術治療，腹部傷口長達20、30公分，術中常「血流成河」；至於腫瘤發生在低位直腸的癌症患者，為能確實切除病灶，更有3成左右術後將永久喪失肛門功能，而需長期仰賴人工肛門進行排泄，手術後的復原期漫長且痛苦。然而最近十餘年來，醫師們使用內視鏡手術的技術日益純熟，加上機械手臂輔助治療技術的引進，使得必須裝置人工肛門的患者比例大幅降至10%左右，且手術傷口小，患者痛苦較少，術後復原更為快速。
3D立體影像 隔空手術不失真
台北醫學大學附設醫院一般外科主任魏柏立指出，不論採用傳統手術、腹腔鏡手術或機械手臂輔助手術，想讓患者根治的目標是一樣的，重點在於受術者能否接受，以及醫師能否將病灶有效去除。
他表示，利用最先進的機械手臂輔助治療大腸直腸癌，手術傷口與內視鏡手術差不多，都有一個近4至5公分的傷口，以及3、4個0.5公分的小傷口，不同的是達文西的機械手臂支點固定在病人腹壁上，可減少腹壁牽拉造成的術後疼痛度不適。同時，內視鏡手術透過螢幕看到的是2D影像，且最多只能放大至3倍，但機械手臂手術是3D立體影像，可將影像放大到10倍，醫師透過螢幕便可清楚辨視微細的神經、血管，施行手術時較不易誤傷到這些部位。
機械手臂開刀 穩固又靈巧
一般內視鏡手術除了主刀醫師外，還需要助手醫師隨時依照主刀醫師的指示來操作、調整內視鏡鏡頭，所有的醫療人員則是緊挨著患者的身邊操作。而機械手臂手術則是在手術前段，先將機器的三個施術手臂與一個掌鏡手臂，固定好位置，主刀醫師則在操控座上透過電腦設備，像打電動般為患者施行手術。
魏柏立說，由人掌鏡難免有手抖或搖晃的可能，相較之下，機械手臂則相對穩固，且動作精準，例如，醫師在操控?上移動操控裝置3公分，前端機械手臂施術處則只有1公分的位移，也就是說它可以精密操作到非常細微的動作。同樣有豐富應用經驗的梁金銅也表示，機械手臂相當靈活，可以執行類似真人手腕的多角度動作，在應用上除了對患者極有助益外，對執術醫師來說，也可以降低長時間操作內視鏡手術器械，因某些動作不好施力而造成的手部職業傷害，進而能夠延長外科醫師的職業生涯。
深部腫瘤治療 最適用
南台灣第一家引進機械手臂的台南奇美醫院，將這項新技術用於治療大腸直腸癌已有百餘例的經驗，其中絕大部分是直腸癌，該院外科部主任田宇峰表示，機械手臂手術本身就是一種改良式的微創手術，以機械本身所具備的優點來看，特別適合用於治療深部腫瘤，例如男性骨盆腔小，施術空間較窄，以傳統微創手術不易施行者。像過去以內視鏡手術摘除直腸癌，若腫瘤位置低，接近肛門口4公分內，則為保命多半必須切除肛門，改裝置人工肛門，然而現在以機械手臂輔助治療，則只要有2公分以上的距離，就有機會可以保留住肛門，「這是科技進步，造福了患者！」他說。
基因檢測 量身訂作治癌對策
不論是大腸直腸癌內視鏡手術、機械手臂手術都有豐富治療經驗的高雄醫學大學附設醫院副院長王照元，也肯定機械手臂手術在直腸癌治療上具有顯著優勢。他認為醫師應慎選適合的病人，尤其是直腸癌病患，經由合併個人化醫療與機械手臂手術兩項新利器，大大提升肛門與週遭器官如子宮、陰道、膀胱與攝護腺保留機率，讓這項利器的CP值發揮到最高。
而除了外科治療有長足進步外，王照元也指出，針對需輔以化療或標靶治療的大腸直腸癌患者，進行癌症基因檢測後，再決定使用那種治療藥物的治療新發展，是癌症治療走向個人化醫療的大突破，而目前大腸直腸癌適用的標靶藥物累計已有5種。若以已經發生肝癌轉移的大腸直腸癌患者來說，傳統治療的平均存活年限是6至8個月，目前借助靶標藥物的幫忙，患者平均存活年限已增加到2年。
新科技不僅為患者爭取更多存活機會，也大幅降低治療過程中的痛苦與副作用。根據醫界的研究發現，採用機械手臂手術的大腸直腸癌患者平均滿意度在9成以上。梁金銅提醒患者還是要慎選值得信賴的醫師與團隊，必要時尋求第二意見，是癌症治療上可行的做法。
定期篩檢 降低大腸癌死亡風險
要預防大腸直腸癌，王照元及梁金銅都提醒大家，日常飲食要謹守「健康五蔬果」原則，避免過度攝取油炸、高熱量食物，且應養成規律運動習慣；中老年民眾，也應確實接受國民健康署安排的癌症相關免費篩檢。
在大腸直腸癌篩檢方面，糞便潛血檢查是防治大腸直腸癌的第一步，若發現有陽性潛血反應，則應再接受大腸鏡檢查，根據過去的研究顯示，糞便潛血檢查陽性者，5%可追查出患有大腸癌，40%則有腺瘤性息肉，整體來說，接受大腸直腸癌篩檢者，相較於從未篩檢者，大腸直腸癌的死亡風險可降低10%。
大腸直腸癌分期
第一期：腫瘤僅局限於大腸直腸黏膜表面，但沒有向下侵犯到腸壁肌肉，也沒有淋巴腺轉移者預後最佳，約占所有患者中的20～25%。
第二期：腫瘤已經由腸黏膜表面有向下侵犯到腸壁肌肉，但沒有淋巴腺轉移者，預後次佳。
第三期：腫瘤已經有淋巴腺轉移者，預後稍差。
第二及第三期患者約占60～70%。
第四期：腫瘤已經有遠端（如肝、肺）轉移者，預後最差，約占15～20%。
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