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揹著球袋跨越邊界，在不一樣的國家打球，體驗不同的文化與特性，或許會是未來在亞洲可以嘗試的行程規劃。筆者來到出國打高爾夫最熱門的泰國，準備從曼谷出發，來體驗穿越異國的高爾夫冒險樂趣。
位於寮國首都永珍，由越南人開發的Long Vien高爾夫俱樂部。（Photo by Andrew Chuang）
這或許是未來東協加三的APT架構（意即原來的東南亞國協加上中日韓三國）逐漸成形後，不只開放自由貿易，同時也會讓旅客只要有一次簽證，就能在東南亞諸國之間自由進出行走，就像去歐洲旅遊時，可以一次走遍許多國家，或許將來在亞洲的旅遊行程安排，也可以變得更為豐富，同時容納更多想像空間。儘管如此，在飛機落地後，還是得掏出30美元辦理落地簽才能通關。這裡是一個與台灣沒有任何邦交，連辦個證件都要透過越南辦事處，目前依然實行社會主義的國家寮國。我們在首都進入寮國，台灣稱為永珍，中國稱為萬象、位於佬沃的中部的湄公河邊，隔岸就是泰國。
儘管曾經以萬象之國強盛一時，佬沃這塊土地一直受到周遭列強的進逼，越南人來過、法國人來過、中國人來過、連泰國人也來過。不過從以經濟層面來看，伸手進入佬沃的，以越南人最多，近年來投資最多的則是中國人。當然，這裡也有台商的蹤跡，不過近年來中國積極地布局，許多的公共建設，都是來自於中國的資金。
在佬沃，高爾夫球當然還是富商權要才能打得起的貴族運動。我們到一家越南人開的球場，體驗在寮國的第一場球。球場佔地極大，從門口進來到進入會館，足足開了幾十分鐘。這家Long Vien高爾夫俱樂部的念法，念了幾次也念不對，估計應該是越南念法。森林面積廣大的寮國，盛產紫檀與柚木，因此球場內許多裝潢，都以昂貴的檀木製作，價值非凡。寮國的貨幣與新台幣相比，大約是252比1，不過首都緊鄰泰國邊境，因此泰幣倒是可以通用。球場會館豪華闊氣，球道的狀況也相當良好，唯一不變的是炎熱的氣候與炙熱的陽光。在永珍有五座標準的18洞球場，大多附有夜間照明設施，如果夏天要選擇開球時間，或許下午三點到四點之間是最佳選擇，隨著落日餘暉靜靜享受打球的悠閒。傍晚似乎是永珍人一天中主要的休閒時間。在湄公河畔有永珍最大的河濱公園，以及綿延數公里的夜市，傍晚這裡擠滿人潮，從事運動、散步，稍晚會有更多人前來逛夜市。事實上，永珍正處在巨大的變化中，這河濱公園也是前年才完工的區域，大多數永珍市區的飯店還保留舊式的風格，河畔的餐廳也有東南亞的獨特原始風情，但是新的大飯店與渡假村，已經在湄公河畔瘋狂地建設。新的經濟力量，正在改變這個古城的生態。
隔天我們繼續背著球袋，開上象徵泰寮邊界的友誼橋，跨過湄公河朝泰國東北的烏隆府（Udon）前進。路上車子轉了個彎，開進了原始森林中，找到了這座這座離湄公河邊境僅10公里，由啤酒公司所擁有的VICTORY PARK高爾夫球場。泰國的獅子啤酒（Singa）出名到連台灣都有得買，但這座VICTORY PARK球場則屬於另一家大象啤酒（Chang）所擁有的球場，事實上，這家啤酒廠的大本營就在離此40公里的烏隆塔尼市，這是泰國東北地區的大城市，接近泰寮邊境，以一河之隔與寮國首都永珍相對。也是我們晚上要去找按摩的地方。
在非假日悶熱得令人昏昏欲睡的的午後，這座球場幾乎看不到人跡，儘管當地人說這裡是泰國最冷的地方（甚至曾經冷死人），在森林中揮桿時依然汗如雨下。由於我們一行有五位球友，因此一路幾乎都是同組開球（沒問題，不論在泰國或寮國，你可以五個人同組開球）。然而在這裡，我們遇到一位年逾七旬長居於此的泰國長者，來與我們併組。在這裡，打球完全不需擔心時間，六個人一起站在梯台上顯然也不是問題。
這座球場相當有趣，當你離開球道，就會是原始森林，同時，就追求完美桿數來說，也別對這裡的泰妹桿弟指望太多，能用英文報碼數就算及格，大多數時間只會對著你傻笑。而你的球就如同在熱帶雨林中探險，尋找著果嶺的蹤跡，一旦失誤，球就會飛進樹林或草叢裡，而桿弟也會跟著消失在森林中。大多數情況下，他會再在幾分鐘之後聳著肩出現，宣告你的小白球已被森林所吞噬。這裡打球的節奏比曼谷或芭達雅更慢，打起球來的氣氛也更為放鬆。儘管早上才在荷槍實彈的士兵面前，穿越湄公河來到這裡，但是你能感覺這悠閒緩慢的泰國東北，與蓄勢待發想要努力脫貧的永珍，有著不同的氣氛與步調。
東協要發展成像歐盟那樣成熟的經濟體，還有非常漫長的路要走。不過旅遊業發達的泰國已經在積極推動，也希望打造出以泰國中心，向外延伸的旅遊行程。安排跨越國度的高爾夫之旅，感受到不同文化的氣氛，讓享受打球的假期也能見證更多有趣的異國風貌，或許也會變成值得向熱愛嘗鮮的球友推薦的度假選擇。
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