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今年4月，台灣人壽和中信金換股合併案生變，民股最大股東朱炳昱以「身心俱疲」為由，與大兒子朱博瑋雙雙辭去台壽保和龍邦興業的董座職務，改由許舒博與於知慶接任，震撼金融圈。半年來台壽股價更一路下跌，由原本的24元下探至18元關卡。
歷經半年動盪，單就觀察台壽的營運績效，並未受太大影響。截至今年第3季，財務面方面，每股稅後純益（ＥＰＳ）逾2元，較前一年成長103％；業務面則包括新契約保費收入（ＦＹＰ）約286億元，業界排名第10，總保費收入市占率則有2.56％，維持往年水準。
只是，歷經合併破局、人事更迭等變數，台壽的經營安定與否，仍然攸關37000名小股東和80多萬保戶的權益。10月1日，一則人事公告如平地一聲雷，那就是繼董座後，台灣人壽總經理也換人了，從營建業即追隨朱炳昱的大將林欽淼，由總經理改任策略長，而任職數月的董事周國端則浮上台面接任總經理，重返台灣壽險界任職。
是誰挺他接總座？
周國端是國內極少數兼具產官學歷練的專業經理人，也有數度擔任「救火隊」的經驗。擁有美國保險及財務金融博士學位的他，和妻子都是學者，後來他學而優則仕，先是被延攬到保險事業發展中心擔任董事長，並在順利解決國華產險標售的燙手山芋後，又「一腳跳進」當時財務虧損的宏泰人壽，挑起獨立經營壽險公司的重擔。
無論交情深淺，圈內人對周國端的普遍印象是「聰明」，擅長化繁為簡的他，說話條理清晰分明，兼具學者背景的他，更是媒體經常邀訪的寵兒；然而長年在壽險圈打滾的周國端，四年前閃辭宏泰董總職位，投靠熟識的大陸泰康人壽董座陳東升麾下，也引發業界不少揣測與議論。
即使已赴中國大陸發展，但周國端要回台灣任職，早有脈絡可循。去年3月，台新金控宣布將結親紐約人壽時，業界盛傳他是內定接掌人選；今年6月，台壽進行董監改選之際，由於最大股東龍邦國際發生經營權之爭，因此和兩派人馬都熟識的周國端，究竟是代表何方出任台壽新任董事，也格外引起外界關注。據了解，包括公股股東和金管會保險局都曾提出質疑，也為這樁人事案增添變數。
一位資深金融人士指出，論專業，他的能力無可挑剔，只是此時出掌台壽的時間點很敏感；加上主管機關有收到匿名檢舉函，因此把關特別緊。
由於龍邦持股結構複雜多元，主導台壽經營長達15年的朱炳昱家族日前選擇淡出；加上周國端個人先前閃辭宏泰的爭議，以及官方表態排除大股東朱國榮勢力介入下，保險局自然會祭出更高標準檢視這次人事案。
即使如此，上任甫滿月的周國端也相當務實，一位曾與他有密切互動的專業經理人指出，當初接宏泰，周國端連中午用餐都勤於吸收實務知識，如今對照他在台壽的緊湊行程，甚至當空中飛人奔波兩岸處理公務，頗有一貫風格。
周：我的能力可受公評
面對外界眾多雜音，人正在大陸開會的周國端，回應的語氣中帶些無奈及憤慨：「我回台灣有2個原因，第一，台灣是我的故鄉，我當然有很深的感情；第二，我以前就擔任過台壽的官股董事，這次是朱炳昱找我，因為他希望把台壽帶到另一個經營的情境，希望找我好好經營，我就欣然答應了。」
至於當初從宏泰「閃辭」的原因，周國端則自認與大股東不動產的策略想法發生「很大分歧」，因此選擇離開，他強調：「當初我在宏泰的經營成績有目共睹，包括投資報酬率和新契約價值都創新高，可受公評，希望外界別再片面解讀。」
從幾項財務關鍵指標觀察，周國端○六年至一○年任職宏泰期間，甫上任半年就讓宏泰轉虧為盈，其他包括代表清償能力的資本適足率（ＲＢＣ）、資金成本及投資報酬率，都有大幅改善；而在他任內引進的外部股東永達保經、日本太陽生命保險公司，當時的確也有助於厚實公司資本。
無論如何，周國端回台擔任台壽總座，幾乎已是生米煮成熟飯，多位壽險人士皆認為，以他的學經歷及專業適格性，若能得到朱炳昱家族的支持，至少有助於穩定當前台壽的經營。只是，歷經先前動盪，主管機關的疑慮也並非無所本，對過去數次扮演救火角色的周國端而言，也必須面對外界更多的檢驗。
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