|
在網站上看到一篇喜歡的文章，按下「Facebook」按鈕後即可按讚，還能將文章直接分享到Facebook；想知道口袋餐廳的地點，按下餐廳網站上的Google Maps，立刻得知店址；在某網站登入會員後，收到認證碼簡訊……，這些在生活中看來像呼吸一般自然的動作，背後有一個功臣──API，為使用者把網路服務後端的資料互相連接，讓服務與服務之間得以串聯。
API是Application Programming Interface（應用程式介面）的縮寫，藉由標準化的資料交換格式，因著不同的開放模式，一方面讓企業內部、與合作夥伴之間流通資料更方便。另一方面，對外全面開放API後，第三方開發者得以更方便地取得企業內部的資料，藉此開發更多新應用，回饋企業本身。
將持有大量資料的企業如Google、Amazon、電信公司比喻成基礎建設，而他們所提供的資料就像瓦斯、水電。管子的口徑會根據電壓或水壓高低有所調整，而這些尺寸就是API的標準。
「對開放API的企業來說，讓更多開發者去創造跟他們相關的服務，可觸及更多消費者；對新創來說，站在巨人的肩膀上去開發服務，可以不必從頭打造新事業，省成本又賺更多；對一般大眾來說，這些新應用與新服務，能讓生活更方便。」資策會創新應用服務研究所副所長洪毓祥說。
API雖存在已久，「價值」與「定位」卻有不同的演進歷程。API在1985年至2001年被作業系統用於開發新應用、擴大用戶數，但使用的僅限於大軟體公司，代表企業如蘋果及微軟。第二階段是1990年代的應用服務API，不但可打造新功能，讓企業協作更方便，還能與大企業介接資料，德國軟體大廠思愛普（SAP）為全球最早提出ERP（企業資源管理系統），即是最佳案例。
第三階段由零售王國Amazon領頭，2002年推出AWS APIs，讓企業拓展IT結構，開啟雲端服務普及的先例。2006年網路服務API興起，新興企業如Twitter、Dropbox都藉由開放API分享資料或服務。2013年因應行動裝置蓬勃發展與運算能力到位，物聯網API因應而生，一般的電器或裝置連網後，能藉由API互相串聯，達到即時搜集資訊與形成各種新使用情境的可能，例如智慧家庭、智慧醫療。
組裝新服務
華納（Warner）執行副總暨CTO穆雷（Jonathan Murray）曾指出，隨著企業流程及其應用程式被分解成「原子功能」，企業可以任意配置流程以優化營運模式，也就是所謂的「可組裝企業」。而這種組裝（Mashup）的過程離不開API，開發難度因此降低，也代表新應用的產生將更加便宜、快速。
雖然一般人對API不熟悉，但從2012年開始，已為歐美的網路巨頭帶來極可觀的經濟效益。例如Google每天透過API處理50億筆交易，Twitter每天用API處理130億筆交易，Amazon則每天用API處理1兆筆交易。雖然API看不出直接的產值，但在流量為王的網路時代，的確是極為重要的關鍵。
過去，大企業倚靠手中的專利技術來獲取競爭優勢，但在API至上的新時代，中小型企業能根據市場需求，藉由快速整合第三方更資源，新創軟體公司在敏捷度上反而占有優勢。
今年在全球竄起的租車服務Uber，為了快速拓展版圖，8月開放API，讓相關App嵌入Uber的服務，例如搭乘某航空公司的班機抵達目的地後，打開App就能用Uber叫車。Uber亞太區總經理佩恩（Allen Penn）近日表示，Uber正在亞太區尋找API開放合作夥伴，並將率先向中國市場開放API。
痞客邦網誌在2010年時因搶先其他台灣社群網站開放API，讓開發者可以基於痞客邦的API開發應用程式，成為台灣流量僅次於雅虎和Facebook的第三大網站。CHOCOLABS創辦人劉于遜說，知名部落客小安當初與CHOCOLABS合作打造個人部落格App時，正是因為只有痞客邦開放API，才促成小安決定將部落格從無名小站轉移至痞客邦。
除了企業外，政府單位也能藉著API，提供更好的服務。農委會去年開放資料平台上線，並提供API。開放的第一個月內，就有高達4萬2千多次介接CAS優良農產品資料的使用，第二名則為產銷履歷，為2萬5千次，第三名則為吉園圃資訊資訊為2萬1千次。近來的食安風暴問題，若未來可以有更多的加值應用出現，就能為民眾的健康提供更多的把關。
此外，大型企業也能藉由API搭建生態平台，進而在所屬領域成為標準領航者。中國網路巨擘阿里巴巴今年10月在北京的「阿里百川無線開放大會」上，即宣布啟動「百川計畫」，藉由開放API，釋放所有網路資源，為所有行動開發者提供電商基礎服務，構建「雲＋端」行動時代商業生態。
圈地趁現在
阿里巴巴集團營運長張勇說，從登陸商品交易、營銷、會員，包括無線時代新產生的基於位置服務（LBS）、地圖的服務，要將阿里巴巴15年的電商基礎建設及能力，透過開放及分享機制，讓所有合作夥伴、開發者都能使用。「就像人都要享受水、電、煤、空氣這樣的基礎設施。」他表示，阿里巴巴基於自身幾萬億（兆）的交易平台，已形成非常成熟的服務體系，願意在開放的環境中，形成滿足用戶多樣化需求的生態體系。
而阿里巴巴10月16日宣布成立的「螞蟻金融服務集團」，即是透過開放API，讓生態圈中各種公司得以互相介接，成員除了銀行，還有證券、信託、保險。螞蟻金服將致力於三大支付接口，包括二維條碼支付能力、商家應用中心、卡卷紅包接口、服務窗接口與帳戶授權接口等六大領域、60大核心API的開放。
騰訊也藉由「騰訊開放平台」，透過開放API，為創意者提供騰訊雲、廣點通、支付、地圖、安全等線上能力，線下並開放全中國近20大創業基地，定期舉辦課程及訓練營，提供線上＋線下的創業支持。騰訊自2011年開放以來，截至2013年底，已為第三方開發者創造超過50億元人民幣的收益。
各家業者的積極投入，除了深化服務品質外，物聯網的未來商機，更是驅動業者的動力，因為一旦掌握了API，每個API平台都是一種實現「智慧運用情境」的標準，因此各大廠商分別以開放API為策略，建構自己的產業生態系，圈地為王。Google旗下的Nest、Apple HomeKit、三星SAMI、海爾U+、中國的百度、小米都透過開放API吸引開發者及合作夥伴加入聯盟。
大膽發揮想像力
百度創辦人李彥宏對內部一次的演講中就提到：「只有將我們的技術、服務都做成平台化、介面化，讓任何人都可以平等快捷地接入，才能在未來的競爭中占據創新的先機。」他評論：亞馬遜的技術利用率非常高，且很容易被別人使用，才取得今天的成功。
台灣硬體大廠也看到這樣的契機，宏碁推出自建雲服務後，接著推出宏碁雲端平台（Acer Open Platform，AOP），釋出API吸引新創企業、軟體開發商研發加值服務，也規劃在聯發科的LinkIt平台放入AOP Agent，做為溝通協定，讓宏碁工程師開發與LinkIt介接的API。
IC設計龍頭聯發科今年發表的LinkIt平台，即是隸屬於MediaTek Lab開發者計畫的一環，該平台包括系統與開發平台，且是源自聯發科於功能性手機（Feature Phone）時期的MRE手機應用開發平台，提供豐富的MRE SDK、API，讓開發者打造創新的手機應用。LinkIt的推出，代表過去有MRE平台開發經驗的軟體開發商，也可將過去的開發成果輕鬆移植到LinkIt平台。LinkIt彙整了包括驅動、觸控、GUI、多媒體等多種基礎架構，可視為一套針對智慧穿戴裝置的作業系統。
華碩也運用耕耘近8年的雲端服務，從健康照護、教育領域著手，不只自身開放API，也幫助各領域與企業，如地方政府、大學、醫院等開放API。「我們不只幫他們做API，還幫助他們Open API，讓生態圈初具樣貌。」華碩雲端總經理吳漢章說。
有了API，不管是扮演API提供者、以API打造新事業的應用者、集成API的管理者，每個環節都可能產生新的商業價值。企業現在該回頭思索自己的核心客戶在哪裡？該如何運用API？想達成的目的是什麼？在這個一加一大於二的網路經濟時代，開放平台不僅只是新的商業模式，更是文化的改變。它的力量有多大，就看你的想像力有多瘋狂！
|
