上天下地，尋獵原始生命

滿懷欣喜，登門做客，主人是古生物學界的泰斗，美國加州大學洛杉磯分校的教授夏夫（J. William Schopf）。我讀過他的《生命的搖籃》（Cradle of Life），書中敘述他在中國北京近郊石材廠的尋寶記：在廢料堆裡找到一塊產於東北、8億5000萬年前的漂亮褚紅疊層石，原本是要拿去做毛澤東陵墓的面板，規格不合被棄一旁。夏夫找人重新切割、打磨後，運回洛杉磯的新家，成為門廳地板的耀眼標誌。我當然俯身賞玩不已，抬頭見牆上盡是魚龍、菊石等珍奇化石，延續下午在他研究室的話題，我們繼續談論迷人的疊層石。

疊層石是遠古海洋淺水處的「活石頭」，表面住著能行光合作用的藍綠菌，黏液膠結住水中懸浮的砂粒，石頭晝夜規律層層成長，死亡的藍綠菌也就化為石，成了古老生命的見證。把疊層石磨成薄片，在顯微鏡下，仍可見各式藍綠菌鮮活保存的形貌，和現今長在陰溝或海邊礁石上的後代幾無二樣。