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分享食物一直都是人類歷史的一部分。以色列特拉維夫附近的凱塞姆洞穴中有一個30萬年前的爐床，上面還留著古人準備餐點的證據；這是目前已發現最古老的爐床，昔日的用餐者就聚集在這裡一起進食。也有人曾在維蘇威火山的火山灰中找到一個上面有分切記號、烘烤之初就是為了讓人分食的圓形麵包。「聚會擘餅」（分餅而食的意思）這句在《聖經》中屢次出現、有數千年歷史的用語，表達了共進一餐能夠締結關係、消弭憤怒和激起歡笑的力量。孩童會用泥巴做餅、玩扮家家酒、和朋友交換零食，模仿大人的用餐規矩。打從很小的時候，我們就會在慶祝生日時吃甜食，此後，食物與愛的連結會持續一輩子——在某些信仰體系中甚至會持續到死後。在包括華人社會在內的許多文化中，生者會在墳上擺放美食佳餚，讓亡者知道他們沒有被遺忘。即使是在日子艱困的時候，宴樂的欲望也依然存在。1902年，羅伯特．法爾肯．史考特在南極洲搭乘「發現號」遠征途中，遠征隊為了慶祝冬至，也就是一年中白日最短、夜晚最長的那天，準備了一頓盛宴。他們帶了大量的糧食上船，其中有45隻羊被宰殺、掛在索具上，冷凍在酷寒的天氣中直到饗宴開始。嚴寒、黑暗和孤立的狀態都暫時被忘卻了。「有了這頓晚餐，」史考特寫道，「我們一致同意，在南極區的這些日子都值得了。」
在丹麥，四歲的瑟拉芬．埃斯基爾森在家裡埋頭吃粥。對許多人來說，小時候最喜歡的食物總能喚起美好回憶。名廚賈克‧貝潘小時候最愛吃長棍麵包配一片黑巧克力。另一位名廚茱莉亞．柴爾德喜歡的則是一種香草加巧克力口味的冰淇淋三明治。
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—Victoria Pope
眾人的餐桌
在墨西哥的密爾帕阿爾塔，虔誠的教徒一起進食、禱告、參與宗教儀式，生命因此而充實圓滿。
【撰文：維多利亞．波普 Victoria Pope
攝影：卡洛琳．德雷克 Carolyn Drake】
多年來，墨西哥密爾帕阿爾塔的居民每年都會在耶誕節前準備一頓大餐，份量之多會令人覺得彷彿要靠奇蹟才能完成。他們要在不到一週的時間內從無到有做出6萬個塔瑪玉米粽和1萬9000公升的熱巧克力，這個份量用來招待數千名前來大快朵頤的食客剛好，不多也不少。
要餵飽這麼多人可不容易。「事情多到永遠做不完，」薇吉妮亞．梅薩．托雷斯斷然說道，彷彿在暗示她沒時間聊天。她身穿白色凸紋上衣，看起來俐落又沉著。她丈夫費爾明．拉羅．希曼尼茲和她一起站在他們家的露台上，身上穿著整潔的白色馬球衫和灰色背心。薇吉妮亞和費爾明是大總管，被挑選出來負責籌備95公里外的查爾馬聖堂一年一度的朝聖活動。他們等了14年才等到這個神聖的任務。
這場盛宴稱為La Rejunta，意思是「集會」，透過這種方式讓群眾對朝聖之行有所期待；朝聖進行時，大約2萬名來自密爾帕阿爾塔的男女老少走過山區，來到古老的神聖洞穴，洞穴中供奉著一尊真人大小、顏色已變黑的耶穌塑像，也就是「查爾馬之主」。
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在西班牙征服者到來前，這裡的人崇拜的是擁有魔力的本地神祇。天主教傳教士到訪後，這尊耶穌塑像憑空出現，被宣告為神蹟，查爾馬也成了墨西哥各地羅馬天主教徒的信仰聖地之一。來自密爾帕阿爾塔的朝聖者於1月3日展開前往查爾馬的徒步之旅，而「集會」饗宴就是對每一個為這個活動貢獻金錢、物品或時間的人豐盛的回饋。
薇吉妮亞正前往地方政府辦公室領取聖像遊行的許可證，聖像會在週日送達他們家。費爾明則開著他的黑色小卡車到鄉間尋找乾燥的彩色印第安玉米，好磨粉做成玉米漿；這是一種以玉米為基底，加上巧克力、肉桂和香草的季節性飲料，對墨西哥人而言是懷舊的滋味。集會的每個步驟都是一種儀式。活動舉行的一年之前，男人會進入森林中蒐集木頭，之後將木頭在大總管家附近高高堆起，讓它們完全風乾，以備在戶外烹飪時使用。集會需要的玉米、肉和蔬菜等食材大多由當地農民生產，絕不能使用速食半成品或在烹調過程中偷懶。食物在密爾帕阿爾塔的生活中非常重要，不論是回饋勞務、分享愛或更新信仰，都要透過食物。在這個城鎮全心投入集會的日子裡，窮人也會感到富有，而生活中遭遇的所有傷痛與羞辱，在這個慷慨的世界中都被遺忘了。
密爾帕阿爾塔是「高地上的玉米田」之意，而這裡從西班牙人還未抵達以前就與農業密不可分。在1930年代以前，玉米一直是此地的主要作物，後來農民才改種墨西哥料理常見的食材、比較耐旱的胭脂仙人掌。如今這個區域是墨西哥主要的胭脂仙人掌產地之一
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