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淘金熱
燦爛的金子，只讓少數人致富。
自從約翰‧薩特（John Sutter）1848年1月在加州的鋸木場洩水道裡發現金子後，一心致富的淘金客蜂擁來到美國河流經的這座丘陵區。有段敘述舊金山被棄城的記載說，商人山姆‧布南（Sam Brannan）來到舊金山大街上，抓著一小瓶金粉邊跑邊喊，「金子！金子！美國河裡有金子！」之後全城的人就跑光了，甚至連港口都停著沒人要的鬼船。
不到兩個月，就有4,000人跑來內華達山下採礦。有些人真的走運了，在河邊靠著淘洗、撿拾或用鏟子很容易地就找到了閃閃發亮的金塊。傳說在某些沒落的採礦小鎮裡，有頭髮斑白的採礦人留著金鬍子，甚至閃閃發亮的金澡盆；同時這些地方還有著像絞死鎮（Hangtown）和金錢脈（Rich Bar）等懸疑誘人的名字。這些粗魯無文之地聚集了各種文化背景的人，而且陽剛味十足，男女比例大約十比一。
從過去的全球人口統計資料顯示，1849年的加州淘金熱吸引力之高，從英國到中國、自夏威夷群島到南非，都有淘金客蜂擁而來。到了1850年，加州的外來人口已增加到25萬人，達到了立州的條件。
短短五年，加州淘金熱累積的礦產價值相當於今天的160億美元。然而對很多人而言，「黃金之州」卻是場夢幻泡影。因為露出地表的黃金在1850年代早期大多已採完，採礦變成了以液壓技術（用高壓噴射的水柱沖擊山坡，會嚴重破壞環境）為主的企業投資，所以單獨作業的採礦客往往受雇於企業，在高溫和危險下工作。
種族衝突在礦區也很普遍，凡是外來的礦工，如中國人、印地安人和墨西哥人常被當地礦工霸凌，或被徵收外國人稅。舊金山生活費用很高，一條麵包要75分，同樣的麵包在紐約卻只要5分錢，許多淘金客不得不返回家鄉，或是搬到別的礦區試試運氣。就像馬克‧吐溫在他的美西遊記《艱苦歲月》（Roughing It ）中表示，「黃金夢」對人心的誘惑是場苦難，而且經常伴隨著失望。這位諷刺作家並總結道，「閃閃發亮的往往都不是金子。」
煞星珍妮
「荒野女鏢客」背後的酗酒女工。
「煞星珍妮」瑪莎‧坎納利身穿鹿皮，擺出荒野女俠的姿態。
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美國西部女槍手煞星珍妮（Calamity Jane）的一生和冒險事蹟，是拓荒區鄉野傳說中將歷史、傳奇和逸聞軼事完美結合的絕佳例子。許多人會從這個名字聯想到桃樂絲‧戴（Doris Day）1953年主演的電影，在這部喧鬧的歌舞片中，青春貌美的「莎莎」（Calam）和霍華‧基爾（Howard Keel）飾演的比爾‧希考克（Bill Hickok）插科打諢互相取笑，並且拯救了死木鎮的舞台表演，讓全鎮讚嘆不已。然而大家不清楚的是，煞星珍妮在歷史上確有其人，但與桃樂絲飾演的角色大異其趣。
煞星珍妮本名瑪莎‧坎納利（Martha Jane Cannary），生於1852年，在1860年代礦業大盛之際移居蒙大拿州的維吉尼亞城。我們對她早年的生活所知不多，只粗略知道她是孤兒，漂泊於要塞市集和礦區之間，當過運貨工人、舞女、妓女和洗衣婦。
她在1870年代隨軍服務，據說有次從印地安人的手中救了一名軍官，雖然這多半是虛構的，但她就此得到了「煞星珍妮」的封號。誠如有評論認為，我們對煞星珍妮研究越深入，所知就越少。高大、壯碩、愛著男裝、左手摸槍右手拿酒，煞星珍妮是西部拓荒區的一大奇景。雖然邊區由於生計需要，女人經常可取得新的社會地位（1869年懷俄明成為第一個賦予婦女選舉權的地區），但煞星珍妮的舉止行為遠遠超過一般大眾對女人的印象，因此她很快就成為當地的名人，被塑造成像麥克丹尼爾（HF McDanield）的《新興帝國》（TheComing Empire）裡披著鹿皮的「荒野女俠」， 或者多產的通俗小說家艾德華‧惠勒（Edward Wheeler）系列小說中和死木迪克（Deadwood Dick）並列的人物。
煞星珍妮不但利用響亮的名氣在黃石公園賣本人照片、在西部蠻荒秀軋上一角，還出了自傳（雖然她不識字）。
和另一位創造西部拓荒神話的「水牛比爾」威廉‧科迪（William FrederickCody）一樣，煞星珍妮非常了解美國西部充滿想像的魔力，也懂得如何說故事。不論是和喬治‧卡斯特（George Armstrong Custer）並騎偵察、解救死木鎮，還是捉拿了在牌局上射殺比爾‧希考克的凶手，都是這位荒野女鏢客虛構出來娛樂觀眾的故事。
煞星珍妮1903年過世後，一籮筐的作家和電影人繼續將她的傳奇流傳於20世紀。在這世俗娛樂化的過程裡，女性移工掙扎於酗酒問題、對非典型女性的異樣眼光，和在艱苦環境下生存的史實，都在煞星珍妮浪漫化的榮光之下隱沒；她不但化身可愛古怪的荒野女俠，也成為蠻荒不文的西部象徵。
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