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第一次收到潘志民珠寶盒裝蜜棗的人，都會對像青蘋果大小、翠綠剔透的棗子，留下深刻的印象，12顆棗子分別貼上12生肖貼紙，還贈送蜜棗公仔吊飾，最頂級一盒售價1988元，相當於一顆165元。
總量管制 二成留給新客戶
今年36歲的潘志民，原先在高雄從事便當生意，發現宅配愈來愈普及後，農產品自創品牌契機已浮現，2009年遂返鄉建議務農的父親轉型做直客。但父親一開始不敢接受，他只好走自己的路，回到高樹老家種蜜棗。四年前發現雪蜜品種的蜜棗口感好，市面上卻不常見，因為抗病性低，不易栽種。潘志民心想，量少愈顯珍貴，更符合送禮市場，大膽決定種植這項利基產品。
實際投入後，才發現產期過於集中、病蟲害嚴重與天候影響三大難題。最後發現網室是最佳栽種途徑，第一年就花光400萬、500萬積蓄，正在憂心銷路時，第二年意外接到金控集團的300盒訂單。
當時他跟太太康玉青寫送貨地址寫到手軟，心裡卻跟蜜棗一樣甜滋滋。這一張及時大單，讓寶島南方棗打開知名度，加上甜度達14至17度，清脆多汁，咬一口就冒出汁液，被客戶喻為「LV級」的蜜棗，逐漸成為受歡迎的送禮選項之一。
一開始他只試種3分地，三年時間就擴增至2.4公頃，年產50噸蜜棗，仍供不應求。想買寶島南方棗的人，年底都要注意網站消息，掌握預約時間。為了讓更多人品嘗到蜜棗，除固定客戶已占五成訂單外，潘志民採總量管制，儘量保留二成給新客戶，卻常常事與願違，爆量不夠賣，有些新客戶只好自己開車去農場「搶貨」。
寶島南方棗會讓消費者搶著訂購，就是每一顆都長得完美無瑕，且符合安全，「品質要非常穩定，沒有次級品可言，」他說，寶島南方棗不像批發市場，頂級、次級、三級品都賣。
頂級的雪蜜棗，到底是如何種出來的？原來疏果是關鍵。每個枝葉上只能保留幾顆果實，讓果實都有充分的空間與養分成長，才能種出飽滿味美的蜜棗。
他都會事先掌握日期，先知道每年農曆春節的日期，以調節疏果次數，如2015年春節是國曆2月19日，就必須在採收前共疏果三次，如果春節在元月，就少疏果一次。
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比青蘋果大 800盒兩天賣光
當《遠見》記者進入蜜棗園時，遍地已有許多丟棄的棗子，潘志民還是邊走邊不停地從摘棗子，「辛苦栽種，卻要一顆顆拔掉，雖很捨不得，但不這樣做，無法產出品質一致的蜜棗。」
他還力行「草生栽培」，收成後會修剪所有枝葉，只留下樹頭，再絞碎跟土壤混在一起成為肥料，休眠半年，再施灑氮磷鉀比例調製而成的有機肥，補充多樣性微量元素。
潘志民如此努力，難怪可以種出重達337公克的天霸王蜜棗，比一般的青蘋果（200克）還大顆，每顆的平均重量比市面上的蜜棗多20公克。
寶島南方棗黃金般身價，也順勢帶動蜜棗行情，棗農也跟著受惠，不過有些成本是其他農友看不到的。例如從品牌命名，商標、禮盒設計到棗公仔製作，都要付出心血與金錢，光是珠寶禮盒成本就要200元，環保提袋也要100元製作費。
別出心裁的珠寶禮盒，再搭配康玉青根據時事話題製作的手機吊飾、耳機塞，例如戴著黃色小鴨、圓仔造型帽的棗公仔。如此結合時事與文創的行銷方式頗受歡迎，2013年800盒頂級禮盒兩天內就銷售一空。
每年春節前夕都是蜜棗最頻繁出貨期，當他看到纍纍果實像上了層釉，散發出晶瑩剔透的光澤時，一年辛勞都化為喜悅。但果實愈摘愈少時，卻又難掩落寞，總會心疼地想「可以不要摘了嗎？」
還好耳邊又響起客戶聲音：「拜託拜託，我要送給非常重要的人，務必幫我保留。」讓他又昂首向前整理果園，期盼來年又是一個豐收年。
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