|
寬闊的穿堂裡，聳立著一頭巨象骨骸，這是國立自然科學博物館解世紀之謎的首部曲。
話說30多年前，台灣的底拖漁業盛行，橫掃海峽底層的魚、蝦、螃蟹，連水深急流的澎湖水道也沒放過，意外的是撈起了大量的死骨頭。漁民視之為不祥物，棄置於澎湖的廟宇旁，倒是引來了日本古生物學者及化石玩家的興趣，也在台灣民間掀起蒐藏熱。有次經過清華大學會計室，見公文櫃裡也擺了10來件黑水溝的化石，藏家楊先生慨然贈送牛角及象齒，我視之如寶。接著我到科博館任職，赫見地質蒐藏庫裡也有數百件從黑水溝裡撈出的化石，可惜當時學界及民間對它們認識有限，說不了多少故事。
1990年代初，兩岸關係稍緩解，科博館邀來中國科學院古脊椎與古人類研究所的祁國琴等專家，來台合作研究黑水溝的化石。我們的學習成份居多，比對修補、翻模複製和組裝上架等都是新鮮事，年輕工作者如張鈞翔等勤奮參與，很快就學會了全套經典絕活。拼湊了眾多哺乳動物化石殘骨後，鑑別出10來種已滅絕的物種，其中最彰顯的就是德氏水牛和淮河古菱齒象了，牠們都是典型的華北動物，竟跨過冰河期陸橋來到台灣繁衍。科博館為這驚奇發現辦過特展，也在穿堂立起古菱齒象，成了顯著地標。
分享
新秀張鈞翔燃著熱火到英國倫敦大學深造古生物學，學成後，對曾在台灣現蹤的野馬、鬣狗及金絲猴有了進一步的研究。今年開春，張鈞翔夥同日本及澳洲學者推出了澎湖水道動物群的第二部曲：澎湖原人正式登場了！他們用半個下頷骨重建了已知最早「台灣人」的形貌，也把台灣居民歷史往前推了10倍以上。論文發表於今年1月的《自然．通訊》期刊，科博館也立即在古菱齒象旁推出新特展「澎湖原人大發現」，兩相輝映，這是20年科研的接續得意成就。
在現代智人尚未誕生之前，與澎湖原人共享地球的還有尼安德塔人、丹尼索瓦人、北京原人及弗洛瑞斯人等，他們彼此之間的異同以及與現代智人之互動，是人類學的時尚話題。這期《科學人》一併呈上五篇精采報導，請大家享讀。
|
