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阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）偵測到星際太空中所見過最大也最複雜的有機分子。這種分子叫做異丁腈，發現的位置距離地球27,000光年（一光年相當於10兆公里），在形成恆星的龐大氣體雲「人馬座B2」中。
當恆星在氣體雲中形成，會加熱微小的塵埃粒子。塵埃表面的化學反應可能會產生複雜分子。過去我們曾在太空中偵測到各種不同類型的分子，然而富含氫的有機分子（類似地球上生命所需的分子）似乎在恆星正在誕生的氣體雲中含量最豐。在星際太空中發現異丁腈，意謂著生命的基本成分或許遍布在整個銀河系中。
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自從1960年代開始搜尋星際太空中的分子以來，我們已經發現了180種左右。每種分子會發出特定波長的光，這獨特的電磁輻射模式就成了它們的「簽章」。電波望遠鏡能偵測到這些簽章，讓研究人員得以判斷星際太空的成分。
「了解恆星形成早期時有機物質的形成，我們才有機會釐清簡單分子是如何演進到生命的複雜化學組成。」論文第一作者亞諾‧貝洛雪（Arnaud Belloche）說。這項發現意謂著，諸如胺基酸等更複雜的有機分子可能也存在於星際氣體雲中。胺基酸是構成蛋白質的基本成分，而蛋白質是地球生命演化的關鍵角色。
「隕石中發現的胺基酸組成顯示它們源自星際介質。」貝洛雪說，「雖然目前我們尚未在星際太空發現胺基酸，但行星表面的複雜分子中，可能有許多種類是源自太空中的化學反應。」
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