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由收藏家到成為與設計師跨界引領地毯成為精品的品牌之路，Christopher Sharp如何打造他的地毯王國？並將地毯轉換成藝術與時尚的代表，堅持使用流傳百年的藏族手工編製工藝，以及來自喜瑪拉雅山的羊毛，透過La Vie與Christopher Sharp的訪談，一探這迷人的織品由來與品牌的經營之道。
La Vie：The Rug Company以提供最美麗而多樣化的地毯為宗旨，打破過往制式乏味的地毯印象，可否談談創立品牌的契機，以及成立品牌的原因？
Christopher Sharp（後簡稱CS）：我早期在擔任英國電視製作的期間，曾經到中東工作，當時因為一塊美麗的手工波斯地毯而開啟我往後與地毯的不解之緣。我開始收藏各式各樣的古董地毯、壁掛、織品等，直到1997年和Suzanne一起開了家小店，剛開始我們只販售古董品，而後我們嘗試找尋現代摩登的款式，然而千篇一律的制式圖騰卻讓我們失望，也因此而激發我們成立一個專門設計與製作最美麗地毯的品牌，與設計師合作，並將尼泊爾的工藝帶入市場，我們發現到不同領域的設計師有各自專注的點，比如時尚設計師或織品設計師對於顏色和紋理特別敏感，而工業設計師則著重造型和功能，也因此我們跨越設計的藩籬，與各領域的設計師合作，製作出千變萬化的高品質地毯，也引起了很好的市場反應和話題性。
La Vie：The Rug Company堅持使用流傳世紀的藏族手工編織技法，以及喜瑪拉雅山的羊毛，可否談談一張地毯的製作過程？Craftsmanship是否為重要條件？以及什麼樣的社會回饋？
CS：品質是我們最重視的，為了能使用最好的羊毛，因此採用西藏高原的羊，其羊毛富含羊毛脂，脂油能保護地毯，使羊毛不容易潮濕，具光澤感，並且有潑水防汙的功能。地毯的製程頗為繁複，簡單來說分為幾個步驟，首先由藏族羊毛職人梳下羊毛，接著以喜瑪拉雅山下的純淨泉水清洗，然後是手紡和染色。至於為何會選擇藏族的手紡工藝，是因為藏族的手紡技巧相當適合地毯的製造，手工紮實而紡製的過程也較快，平均四個月可以完成一張地毯。工藝技巧是很重要的元素，因此我從來不去改變藏族的傳統技術，而藏族也是最能接受外來事物的一群，他們樂於接受新鮮的設計和花色，只要經過良好溝通，他們的完成度總是讓人驚豔！此外，我也十分樂意回饋當地居民，The RugCompany成立一個包含教育及醫療的體系，提供健檢、產檢，以及兒童安置及幼兒教育的服務，我認為這是一個企業的責任。對於我來說，人是最重要的資產，用公平交易的方式反饋是我們應該做的，另外，我們每年也會提供一筆經費給國際非營利組織GoodWeave，該組織宗旨是終止世界上的所有企業非法僱用童工。他們會為我們把關與監督，也因此每件The Rug Company出產的地毯背面都會貼上GoodWeave機構標籤認證。
La Vie：與跨界的設計師一同激發創意，比如PaulSmith、Vivienne Westwood、Tom Dixon等人，是否為品牌重要精神？當初如何說服他們設計地毯？
CS：是的，打造美麗且獨特的地毯是The Rug Company的精神，與設計師開創合作關係和激發創意向來是我的目標。Paul Smith是我第一個合作的設計師，我是在他的店裡挑選襯衫時遇到他，並且告訴他我的計畫，邀請他參與地毯的設計，他對我的計畫很感興趣，之後便完成了第一件由Paul Smith設計花色圖樣的作品。當然也由於我過往工作的關係，認識相當多的時尚產業設計師，但總的來說，對於這些設計師而言，完成的品質是最重要的，我也花了相當多時間說服他們，但當他們看到完成品時都感到滿意，很多人甚至願意主動來找我合作。
La Vie：當創意遇上工藝，溝通與製作過程當中是否遇過困難點？又是如何克服？
CS：遇到困難是必然的，比如顏色，這是時尚設計師最重視的要求，因此我們使用無毒不會造成汙染的優質瑞士染料，如此才能符合時尚設計師對顏色的敏銳要求，此外，印象最深刻的還有跟Ron Arad的合作經驗，身為全球最具影響力的建築師暨工業設計師，他對於創作體驗的追求及突破界限的風格也曾讓我相當煎熬（笑），我們花了三年的時間反覆來回打樣數次，才終於有個讓他滿意的結果。另外一個印象深刻的故事，某個夏天午後我們收到一個禮盒，裡面有一張異常美麗的手稿，在手稿的下方有一個簽名Eva Zeisel，當時完全摸不著頭緒的我們，還以為是哪位設計系的學生寄來的作品，直到上網Google才發現原來是知名的陶瓷工藝家Eva Zeisel親自繪製的設計手稿，當時她已高齡百歲，我永遠記得我們在她102歲生日時送上她所設計的地毯完成品時她笑得燦爛，像個孩子。之後她以高齡104歲安詳逝世，我很開心能與這位迷人的女士一起合作。
La Vie：The Rug Company在材質使用和花色的設計上相當講究，可否分享一張好地毯的五個關鍵？
CS：第一個關鍵是「品質」，我們堅信最好的品質才能說服得了人，因此我們只採用全手工製作和喜瑪拉雅山的高品質羊毛。第二個關鍵是「服務」，店內顧客是無法隨意購買地毯的，因為我們訓練有素的店員會告訴客戶，請讓我們去你家裡丈量尺寸，以便為你挑選最適合空間的地毯。第三個關鍵是「設計」，目前我們與40位設計師合作，並且至少設計了200種款式的地毯。第四個關鍵是「尊重設計師」，尊重設計師的想法，不特意去改變設計師的Idea，比如與時裝大師Alexander McQueen合作時，因為顏色的問題打樣了6、7次，但我們相信設計師對色彩的敏銳度，即使需要耗費相當大的時間成本也在所不惜。第五個關鍵是「雋永」，The Rug Company不只是創造新的地毯而已，我們希望地毯的設計是無時間限制的、能接受考驗的，並且會讓人喜愛一輩子的Master Piece（大師傑作）。
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La Vie：可否談談目前在全球的布局？以及亞洲的市場動態和行銷策略？
CS：我感覺到世界變小了，也許是全球化的關係，也許是網路普遍的原因，即使我目前還沒有在美洲開設店面，但仍有許多美洲消費者打電話或透過網路要求販售給他們，這令我感到驚訝，即便如此，我還是不太願意在網路上販售，因我希望提供給消費者的不只是一項精美奢華的產品，而是一種實質的體驗，當你親身觸摸到地毯，感受到那立體的紋路、繁複的花紋和漸層的色彩，你才能了解它的價值所在。當然我們也盡可能的透過網路製作影片等，為要讓消費者了解手工工藝之美，而製作過程則是引人入勝的故事。也許是我比較傳統吧，我真心地認為親身體驗是最重要的，就好像我喜愛閱讀紙本書籍勝過網路資訊，即便是網路發達的現今，紙本仍舊有它迷人之處。
La Vie：是否有計劃將目前的事業版圖擴展到其他紡織品的領域，比如發展其他居家產品線或橫跨時尚產業等？
CS：不少人問過我這個問題，但我的回答永遠只有一個：不，畢竟我公司的名字就叫做The Rug Company（地毯公司）啊！我只想專注的經營地毯，它有多種的可能性，只要用一輩子的時間好好的挖掘和鑽研。
Christopher Sharp
由收藏波斯地毯開始，ChristopherSharp於1997年放棄英國電視節目製作人的工作，成立The Rug Company，走訪了全球終於找到心目中的地毯製作技術─來自喜瑪拉雅高原藏族的傳統技法。Christopher Sharp也與時尚、建築、藝術、工業設計的設計師們合作，創造出一款款美麗非凡的手工地毯。
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