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何謂舌繫帶？
舌繫帶就是指舌下的一條韌帶。關於舌繫帶的看法，一般常被認為舌繫帶的長短，會影響孩子舌頭的靈活度，並間接影響發音及語意表達的學習能力，然而真的是這樣嗎？
馬偕紀念醫院耳鼻喉科主治醫師楊政謙表示，小兒舌繫帶的長短，也許經常被家長誤解和發音語言學習有關，然而，舌繫帶最主要的功用，卻是在於舌頭偏移及運動的靈活程度。
然而，舌繫帶的真實功能，並不見得如上所說，反而與生物發展過程中的生理功能有關，因此也並沒有顯著的被認定與上述功能有關。
老一輩的人經常認為，小孩子還學不會講話，似乎與舌繫帶脫離不了干係，但是在國際醫學雜誌期刊的相關研究發表中，反倒認為舌繫帶和發音語言並沒有多大的關係，但卻可能影響寶寶含乳並吸吮母乳的能力。
語言發展仍與認知學習有關
那麼寶寶的大舌頭，與舌繫帶發展異常有關聯嗎？楊政謙醫師表示，所謂的大舌頭，就是在說話時像含了一顆滷蛋似的，發音不準造成語意表達不清，亦即台語俗稱的「臭乳呆」。因此在構音方面，寶寶可能有將某個音韻錯誤表達，讓家長謬聽為別的音韻的困擾，往往也讓周圍親友聽他講話都會感到一頭霧水。
上述的情形，很可能是大腦發展過程中的認知障礙所致，而並非是舌繫帶所影響造成的。在人類學習構音的過程，有些音韻確實比較簡單易學，但也有的音韻較難模仿表達。楊醫師表示，像要將某些音韻發聲得精準，確實也與舌頭周圍肌肉的運動有絕對的關係，因此，咬字是否準確，比較可能受舌頭靈活度的影響，卻不見得是與舌繫帶有直接的關係。
或許部份寶寶的舌繫帶，實際上真的比較緊（短），舌頭在運動方面，前後移動似乎也頗受限制，尤其某一些特別的捲舌音，比較沒辦法捲起來說，而某些較困難的發音，寶寶也會自動用相似而簡單的音來替代，雖然也有少數這類個案，但實際上的案例鮮少。
因此許多老長輩誤解這是舌繫帶過緊所造成的；而且大舌頭的現象，也不與舌繫帶有關，卻反而與大腦發展的認知學習可能有關。
楊政謙醫師指出，小朋友的學習進程，是藉由一步步發展到位的。因此，當發現家裡的小小孩有大舌頭的傾向，建議可以先到耳鼻喉科或復健科等做相關的檢查及評估，再決定該用何種方式來解決寶寶大舌頭的困擾。當然，包括舌繫帶的生長評估，也都在這些檢查的範疇內。
該如何去定義舌繫帶過短（緊）呢？楊醫師指出，通常可以請寶寶將舌頭盡量從嘴巴伸吐出來，看看舌尖的長度，是否可以碰觸到下嘴唇而不變形，那這樣就是一般舌部位正常的生理結構。
另外，也可以用湯匙沾一點蜂蜜或甜甜的東西誘導寶寶伸出舌頭來，或誘引寶寶用舌頭畫圓繞1～3圈看看，藉此觀察寶寶的舌頭結構約多長，及舌頭運用的靈活程度。
楊政謙醫師表示，除學術上研究發表理論需要外，門診評估量測寶寶的舌頭長短，並沒有絕對的參考值，或是必須將舌頭伸出來多少達公分才算正常。因此，透過上述的方式評估，也就可以主觀的簡易目測得知寶寶舌頭運動及長短等是否發展異常。因此除非孩子有個別的特殊因素，導致舌頭或舌繫帶運動發展造成異常，才需要另當別論。
此外，一般學理上也不會定義舌繫帶有過長的情形。因為，當舌頭伸吐出來時，稍微長一點是對於舌頭的運動無妨礙的。所以，舌頭長一點並無關係，反倒是舌繫帶比較緊，舌頭比較短小，較可能影響舌頭部位的運動。只要不影響舌頭的靈活度，這些生長情形也都是可以接受的範圍。
攝影／桃樂絲童趣攝影
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哪些情況需要治療？
舌繫帶過緊或過短，還有可能再生長變長嗎？楊政謙醫師表示，舌繫帶的位置就在舌頭下方部位，因此，當舌頭隨年齡長大時，舌繫帶也會生長，但如果長大後，仍然有舌頭伸不太出來的情形，則舌頭運動功能亦可能受某些限制。只不過，醫師評估的要點則是在這眾多的情形下，有哪些才是必要進一步治療的。
哪些情況下應該治療呢？楊政謙醫師指出，當舌頭伸出來也無法觸及下嘴唇前緣，或是伸出來時會形成W型的舌面，則類似具有舌繫帶過緊的問題。但是，舌繫帶過緊並不見得影響語言問題，而經過研究學者比對分析發現，舌繫帶過緊反而是寶寶喝母乳時，無法順利含乳，或含乳吸吮使媽咪乳頭疼痛的問題。
無論是吸母奶或吸奶瓶喝奶的寶寶，在吸吮的過程中，含乳時都一定要能夠很密合，才能很順利的吸吮而不致吸進太多的空氣。通常寶寶的舌頭，也會包覆在奶嘴或媽咪的乳頭上，以便能更密合的吸吮，但如果寶寶吸吮時不能密合就很容易滑脫，這時寶寶就會改用牙齦去扣住媽咪乳頭，若是長牙的寶寶，那就很容易咬傷媽咪引起疼痛。所以，早期寶寶開始學習含乳吸吮的階段，若舌繫帶過緊，就會明顯影響到寶寶吸奶的順暢度，並非是語言表達的障礙。
我的寶寶要剪舌繫帶嗎？
如何評估寶寶是否需要動手術剪舌繫帶呢？如果經過兒童耳鼻喉科或復健科門診評估後，若寶寶確實有舌繫帶過緊且影響生活等問題時，就有可能考慮是否需要建議家長讓寶寶進行剪舌繫帶的外科手術。
楊政謙醫師說，通常舌繫帶過緊可分為舌下白膜纖維（內無血管的軟組織），以及舌繫帶短厚（內有血色的軟組織及微血管）的兩種情況。
若必須處理含微血管等軟組織的部份，通常會交由耳鼻喉科或是小兒外科處理。如果屬於肉質纖維較厚的問題，醫師通常會很仔細的剪開，盡可能小心避開舌頭的肌肉，剪開後就會將傷口謹慎的縫合一起，並且使傷口的開口越小越好，以免日後因為傷口痊癒結疤，反而影響了舌頭的運動。
幫較大寶寶進行舌繫帶剪開術時，有時也需要在全身麻醉下完成，然而剛出生的新生兒則不必，通常仔細剪開即可。
一般舌繫帶手術完成並不需要太久的時間恢復，整體傷口約需1～2週即可癒合。進行舌繫帶手術，沒有年齡的限制，有些小寶寶確實因為舌繫帶過緊，進而造成吸吮母乳的困難，也因此，有需要改善寶寶舌繫帶影響含乳困擾的家長，不妨可先找耳鼻喉科或復健科先進行諮詢評估，若真的評估後有需要進行手術者，再進一步交由耳鼻喉科或小兒外科醫師做相關的手術治療即可。
楊政謙
學歷：國立台北護理健康大學聽語障科學研究所語言組碩士、中山醫學大學醫學系醫學士
經歷：中山醫學大學語言治療與聽力學系兼任講師、美國加州洛杉磯House耳科中心研究醫師、美國芝加加哥西北大學兒童醫院喉科學研究醫師
現任：台北馬偕紀念醫院耳鼻喉科主治醫師、馬偕醫學院聽力暨語言治療學系講師
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