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院子裡有四隻天竺鼠、一頭羊、一條狗、一窩兔子、20多隻雞鴨、60棵玫瑰、如茵的綠草和整片的粉紅雨百合，屋子裡有一缸魚和500多條蠶，這小子的童年豐美得有些奢侈，但為人父的我，心中相當不安和愧歉。這裡是清華大學的北院眷舍，望過牆頭，隔著約300公尺的稻田外，有一座巨大的煉焦廠，我和同事們都擔心，那日夜不停吐冒的黑白煙，對身體有多大的影響。
在台灣的環保史中，永居首位的抗爭事件是22年前的圍堵李長榮化工廠。它在北院的另一側，長年是個惡鄰，轟隆噪音、刺鼻魚腥臭，還污染了自來水源。在陳情、談判都失敗後，激起了新竹市民的行動，竟膽敢用水泥封了廠門，450天的堅決圍廠換來政府和工廠的妥協，終於停工了。但是空氣中少了魚腥味後，仍是悶濁不清。這時民智初醒，大家開始注意環保知識，原來新竹化工這個老舊的大煉焦廠是另一個禍源，它排出的PAH多環芳香烴，竟是會致癌的危險物！對胎兒和幼童的影響尤巨。當時老大還沒入學，老二剛出娘胎，當然我擔心極了，於是奮然投入另一場環保抗爭。
那是個夜晚，里民們和市府代表進行冗長而無效的對談，大家都相當疲累，我按捺不住，起立發言：「如果解決不了，就讓我們用選票來表達意見！」氣氛驟然凍結，再沒人說話了。我這才想起這是個眷村里，而我們正在國民黨的民眾服務站開會。新竹市政府無力面對這問題，眼見衝突即起，中央派了個年輕官員沈世宏來協調，在聽完各方意見後，他推出民眾嚴格監檢和廠方努力改善的辦法。幾個月後，新竹化工發現改善無門，也就停工了。現在北院已拆遷，居民之一劉兆玄成了閣揆，而沈世宏也在環保署當家，責任更重了。
在這期《科學人》有兩篇文章剖析煙塵下的中國兒童健康問題，顯然台灣的痛苦環保經驗，正在中國大陸翻版重演。時隔20年，當然也有相當不同，專制政權能果決關閉老舊的燃煤電廠，而分子流行病學也理性介入了環境影響評估。對岸要清理深受污染的山河，還有很遠的路要走；而台灣也不輕鬆，看那仍嗚咽的二仁溪和新曝光的霄裡溪就知道了。
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