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農曆六月天氣逐漸轉熱，古時候稱這種炎熱的夏日為「伏日」。伏是躲藏，即避免中暑的意思。雖然如此，在中國傳統社會中，農曆六月六日卻是個異常忙碌的日子，因為過了梅雨季，天氣爽燥，家家戶戶都會趁機把衣服、被子拿出來曬，有藏書的則會順便曬書。一個趣味的民間傳說就與此相關，說是佛寺內經書太多，大夥兒忙不及曬，邀來婦女一起幫忙，只要翻曬經書十次，有了功德，下輩子可以投身轉作男人；不只是人，在這個時節裡，就連貓狗牲畜，也要清洗一番??。總之，這一天民間可是忙得不亦樂乎！
這個全民大掃除的日子，早先其實是在農曆七月舉辦，後來因為北宋新創了個「天貺節」提前到六月。「貺」在道家用語是「賜」的意思，意喻向上天祈求賜贈福氣，節日的由來和北宋第三個皇帝趙恆有關。
天貺節，為掩「保護費」而立
六月初六姑姑節，女兒、女婿要回娘家共度好時光。 (攝影／單曉剛 CTPphoto)
分享西元1004 年，遼國入侵宋，兩邊交會於河南北邊的「澶淵」（今河南濮陽），宋雖戰勝，不過，真宗決定以每年送給遼國十萬兩白銀、絹帛二十萬匹，換取兩邊停戰。據說，當時還因此衍生一件逸事：代表定約的大臣曹利用在回覆皇帝時，一度讓宋真宗誤以為一年得支出三百萬兩白銀給遼國，驚訝之餘卻只能自我安慰：「金額雖然太多，但如能把事情了結也好。」後來誤會澄清，宋真宗如釋重負，不禁大喜！
興許在宋真宗趙恆心中，這個「保護費」其實交得便宜。但畢竟堂堂天朝上國，年年要將這麼可觀的物品運送出國，怎麼也瞞不住老百姓??於是，真宗自己捏造了故事，以分散大家的注意，對朝臣佯稱有仙人在夢中對他指示：上天要降三卷天書《大中祥符》護佑大宋！
稍後經過巧妙安排，果然在皇宮大門「左承天門」的屋角鴟吻上找到第一卷，內容是：「趙受命，興于宋，付於衝。居其器，守於正。世七百，九九定。」第二卷則在皇宮中的「功德閣」裡被找到。至於第三卷是在山東泰山由一位不識字的樵夫所發現，其後朝廷更在此耗費巨資建造了一座「天貺殿」( 註1) 以迎接「天書」。
事實上，這三卷「天書」的內容皆誇耀趙恆以至孝至道繼承帝業，還叮囑趙恆以後要保持艱苦奮鬥、勤儉節約的好習慣，最後??的是大宋國運昌盛久遠??說穿了，整件事就是以天賦神權的神話鞏固皇帝寶座。
宋真宗為了慶祝「天書」降臨，免費讓京城百姓吃喝五天，還把年號改為「大中祥符」，而且把六月六日定為「天貺節」以玆紀念，群臣也紛上尊號，頌揚皇帝得上天眷顧。整個宋朝因此舉國歡騰，「保護費」一事早已被大家擱置一旁。
曬蟲節，既曬紅綠又曬書衣
農曆六月六也是傳統曬書日，圖為杭州韻和書院的工作人員在富義倉大院裡曬典藏的《四庫全書》。 (攝影／CFP 漢華易美)
分享「天貺節」訂立的背景畢竟過於薄弱，宋代以後，沒有了政府的推行，這個因為天降天書而起的節日逐漸消失。不過，由於這段期間陽光充足，正好除除梅雨所帶來的濕氣，民間一般仍然保有「六月六，曬紅綠，不怕蟲咬不怕蛀」的俗諺，以及「曬蟲節」、「曬黴日」的別稱。就連偏遠地區少數民族也受漢文化影響，在這一天出現「曬衣節」活動。和漢人不同的是，這個節日為少數民族帶來一個大吃大喝的理由，有些族群在黃昏日落時，全寨的民眾還會向太陽招手，表示對祂的感激之意。
對讀書人來說，這一日也是忙不迭地曬書日，一來除了實質上的需要，二來可以藉此炫耀自己是書香門第或讀書萬卷。《世說新語》記載：「天貺節」產生以前，人們習慣在七月七日進行除濕活動，一個名為郝隆的進士，特別選定當天中午，赤身坦肚在太陽底下躺著，人問其故，他回答：「我曬書」，藉此彰顯自己滿腹學問。竹林七賢之一阮籍更是一絕，崇尚道德情操的他不顧旁人眼光，在鄰居曬滿綾羅綢緞的竹竿旁，掛上自己一件件破舊補丁的衣褲??別人是以財富為傲，他則以清廉自居！
姑姑節，女兒六月初六回娘家
六月初六又是「姑姑節」，這一天女兒、女婿都要回娘家共度好時光。姑姑節的由來起於春秋戰國時代，相傳晉國有個宰相叫狐偃，他陪同晉文公在外流浪十九年，回國後，輔佐文公勤理朝政，成就一方霸業，功高一時，每年六月初六狐偃生日，都有人前往拜壽送禮。只不過，狐偃漸漸驕傲自恃，有一次為了施政問題，和女兒親家趙衰起了爭執，甚至後來還把趙衰給氣死！
趙衰兒子怨恨岳父不講仁義，一直找機會為父報仇。一次晉國遭災，狐偃外出放糧，說好六月六回家過壽，女婿決定趁祝壽之機，刺殺岳父，報仇雪恨。女兒探知此事，趕回娘家報信??。
狐偃因為在賑災過程中，親眼證實親家趙衰直言不諱所指的施政缺失，後悔當時未聽親家忠告，也懊悔自己過去行徑。雖然得知女婿有意刺殺洩憤，不但不予怪罪，還當眾自承錯誤，而且為了記取教訓，往後每到六月初六，狐偃必將女兒、女婿接回家中團聚。
此事後來傳到民間，引發百姓效仿，相沿成俗。嫁出去的女兒在這一天，都會穿戴整齊，攜帶家小，大包小包回娘家。而娘家也會派出晚輩，在來路上迎接姑姑（民俗上稱作「請姑姑」）。己故歌壇巨星鄧麗君那首「回娘家」，就是描寫這個場景。另外，早期農村社會不容易吃到肉，因應回娘家習俗，北方某些地區的女兒們回家時至少都必須帶肉回饋母親，以應「女兒是娘身上一塊肉」的孝親意義。值得一提的是，六月溽暑，在女兒回娘家的這一路上，不乏藥鋪或寺廟特製清涼綠豆湯或中藥製成的暑湯給路人消暑。
蟲王節，草龍滅蟲祈求豐收
以稻草編織而成的草龍在古時候有滅蟲祈求豐收的民俗意義。 (攝影／郭惠儀CTPphoto)
分享六月期，農作物生長興旺，麥穗紛吐新芽，農家在這段日子會特別注意避免蟲害，因此，六月六日在農民心中也是「蟲王節」。
湖南省東南部郴州市的農民在這一天會用稻草紮成草龍，沿途舞弄遊行於農田和農戶間，並伴隨熱鬧的鑼鼓嗩吶，以象徵神龍為民除蟲害，活動已被列入「非物質文化遺產」。這項活動有趣的是，草龍後面往往尾隨一群年輕人，大家分持：米、草紮船、幼鴨、米酒、香燭等祭祀品，到每一戶農家向其神龕敬禮，並贈送象徵豐收的米，預祝豐收年。而農戶主人則會拿出事先捕捉備妥、並已用紅紙或南瓜葉包好的害蟲，放置在草紮船中。
「草龍」離開農家後，農民會在自己田邊，殺鴨、取血，塗抹在方形草紙上，並製成小旗插於田中，再備酒、燭、香等祭品，祈求田神確保五穀豐收，俗稱「祭田神」。而裝有害蟲的草紮船則集中在廟宇廣埸，舉火焚燒，希望滅除蟲害，獲得豐年。
六月雖然很多事可忙，但若干地方習俗就是不忙婚事。認為農曆六月不宜婚嫁的人主張，六月是一年的一半，不是好兆頭，無法與愛人白頭偕老。
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