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提及台灣的「世界第一」，多數人首先想到的是晶圓代工、寬頻網路技術，或者是台北101。不過除了硬體外，台灣還有很多方面傲視全球，例如地震速報系統（地震發生後，在最短時間內分析出該地震的震央、規模、震度等各種資料），就是世界首屈一指的「快」。
早在921大地震時，我國即以102秒的地震測報速度，令世界各國的地震專家驚嘆不已；其後測報速度更逐年加快，預估今年底前已可縮減至35秒、明年底前則為30秒。測報速度的縮減，有助於在地震波從震央傳來前，提醒各地方防災單位注意，將可大幅減少人員及財物損失。
所謂的地震速報系統，指的是在地震發生後數十秒至數分鐘內，提出震央、規模、各地震度分佈圖，甚至重要公共設施搖晃情形等各種資訊。
中央氣象局地震測報中心主任郭鎧紋指出，地震波大致可分為上下振動的縱向「P波」，以及水平搖晃的橫向「S波」二類，前者的傳遞速度約為每秒5至8公里、後者則為3公里，因此民眾在地震來臨時，通常會先感受到短時間的上下振動，其後才是較長時間的水平搖晃。位於歐亞大陸板塊及太平洋海板塊交界的台灣，是全球地震活動最頻繁的國家之一，不過台灣雖是蕞爾小國，全島大大小小的地震測站卻將近700個、可即時傳輸資料的「強地動觀測站」則有109個，密度堪稱世界第一，加上近年來不斷升級電腦運算及網路傳輸設備，也大大提升我國地震速報系統分析資料的速度。
地震速報系統，就是與地震波傳遞速度賽跑的過程。郭鎧紋解釋，強震發生時，瞬時間即天崩地裂的震央周邊，固然難逃地牛翻身的毒手，但距震央較遠的區域，地震速報系統的即時警訊，就可能在最具破壞性的地震波來臨前，爭取數秒乃至數十秒的應變時間。
除了密集的陸地測站，由於我國也計劃仿效日本，在周邊海域鋪設電纜式的海底地震系統。
郭鎧紋指出，由於我國約有70%地震均發生在東部外海，建置電纜式的海底地震系統，將可更有效的感測東部外海的地震。預計2010年下半年，首套海底地震系統會先在東北海域鋪設完成，將可縮減此區地震十餘秒的測報時間，並提升測報準確率。
地震速報系統在緊急災害來臨時究竟可發揮哪些作用？擁有地震學博士學位的氣象局副局長辛在勤以鐵路運輸的應用為例：若再發生一次921大地震，以目前氣象局平均為35秒的測報速度，在較靠近震央的新竹、台中、彰化及雲林一帶，可能還是得眼睜睜地看著鐵軌變形、火車翻覆；但對於較遠的桃園、台南等地，若能即時接獲這些可貴的地震情報，就有助於讓列車及時停駛，避免進入受災最嚴重的區域，躲過出軌翻車的意外，甚至可進行緊急的人員疏散從速報到預警
地震速報系統可提供即時的地震資料，不過這些資訊要能在最短的時間內，傳遞到各種攸關民生的公共設施、公眾場域，甚至每一位民眾的手中，讓這些即將面臨死生關頭的人，能利用短短數秒乃至數十秒的時間逃命，才能發揮最大的功效。
「利用我國目前在速報系統上的優勢，建置更完善地震預警系統，正是下一步努力的方向，」國家災害防救科技中心主任陳亮全說。
他舉例，在921大地震時，地震波從震央南投集集傳至台北，約需時45秒，在速報系統測定各地的可能震度後，若能即時把這些資料，傳送至台北新莊「博士之家」、北市「東興大樓」等社區住戶，提醒他們快快逃命，或許就有不少人可躲過房屋崩塌活埋的悲劇。
同屬地震活動頻繁的日本，就在去年10月推出了全球第一套的地震預警系統，由政府單位與民間的寬頻網路、電信及傳播業者密切合作，將地震速報測得的第一手資訊，在最短的時間內以光纖網路傳送至政府單位、核能電廠、水電及交通運輸機構、醫院、電視台、各大民間企業、百貨公司、購物中心等人潮聚集的場域，甚至一般民眾的手機。
今年6月中旬，日本東北地區發生了規模7.2的地震，預警系統就首次發生作用。距離震央100公里的仙台，早在地震波來臨前5秒，地鐵單位就接獲警報並啟動自動停駛系統，11列行駛中的列車，因減速而使傷亡損失大為降低；離震央500公里遠的東京，NHK電視台則早在民眾感受到地震前的十餘秒，已在電視上打出警報提醒注意。
陳亮全指出，目前災防中心正打算參考日本經驗，與氣象局及其他民間單位合作，建置符合台灣需求的地震預警系統，預估最快年底前提出初步計劃。
不過陳亮全也強調，台灣的地理環境與民情均與日本有相當大的差異，例如日本的國土面積是台灣的11倍大，有足夠的距離和地震波「賽跑」，爭取預警的時間，也相對長了很多；另外日本民眾較願意一板一眼的配合防災訓練，對警報失準的容忍度也較高。
例如日本這次啟動的地震預警系統，精準度僅68%，許多地區仍出現震度計算失準、地震波來臨後才接到預警，以及偵測器感應不佳、警報器該響而未響等失誤，同樣情況若是發生在台灣，大概就會造成民眾極大恐慌及媒體的強力譴責了。
陳亮全認為，預警系統須配合各單位人員、乃至每一位國民的防災、疏散及應變訓練，才會產生最大的效果，「否則就算爭取到再多的時間也沒有用。」
至於我國該如何發展適合國情的地震預警系統？氣象局副局長辛在勤則大膽建議，由於台灣國土面積較小，為了爭取時效，未來或可倣效防空警報示警的作法，當即將有震度5以上的地震波來襲前，就以擴音機在大街小巷示警，提醒民眾儘速緊急避難。
「這種方式簡潔易懂，若是可以設計完備，應該就能夠大幅減少傷亡損失，」辛在勤說。
以現今的科技發展，要想在地震來臨前，提早預知災害發生，似乎仍有長遠的路要走；不過地震來臨時，爭取最大值的求生時間，並作好相關的應變準備，卻是可以努力的方向。這也是我們身為地震頻繁的島國之子，不得不全力投入的宿命。
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