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一九三四年，巨震夷平了尼泊爾首都加德滿都。數千人死亡。生還者住在利用倒塌房子的磚塊建立起來的新屋裏。今年四月，七點八級的地震來襲，使許多建築物崩塌，導致至少五千人消逝。其中有些人也許被八十年前的磚塊壓在底下。
大約每七十五年，尼泊爾總會經歷一次巨大的搖晃。不同於一九三四年的是，尼泊爾今天能夠採取特別的措施，打破如此慘痛的循環。重要的是，身為世界上最貧窮的國家之一，尼泊爾可以利用便宜而創新的技術重建。這些技術在地震帶的區域正大有進展。
保全生命的技術有的很簡單，就如將泥磚浸在水裏，讓它們變得更堅固，再用來築牆，或者採用例如稻草和廢輪胎……等便宜的材料。非營利組織「改變建屋方式」的土木工程師絲翠蓮說：「強化尼泊爾現有的建築物，使它們更安全的機會良多。我們可以用最有經濟效益的方法。」他們的組織在海地、印尼和其他地震熱點建造或修護現有建築物，使建築物能夠經得起天災的考驗，同時教導當地建商一些技術。「改變建屋方式」即將開始尼泊爾的重建。
位於地震帶的富裕都市，像洛杉磯和東京，為抗震增加建築費用理所當然，例如用鋼筋強化水泥牆，將構件緊緊綑在一起，有些建物甚至安置在精細的減震裝置上。二○一○年二月，智利發生了八點八級地震，嚴格的建築法規，被認為拯救了數以千計的生命。二○一一年日本發生了九級地震，要不是日本有全世界最嚴格的建築法律，死亡的人數恐怕會更多。
但是，在發展較慢的國家，像尼泊爾或海地，往往負擔不起傳統的地震復原工程。二○一○年一月海地的大地震導致二十多萬人死亡、一百多萬人無家可歸。「像海地那樣的損失，是不會發生在已發展國家的，」祕魯天主教大學工程教授布朗德指出。其實，價廉的解決方法是有的。一九七○年祕魯發生地震，造成七萬多人死亡。許多人因為房子倒塌而失去生命。沈重而易碎的傳統泥磚牆壁，是用便宜的日曬磚塊疊砌而成。當地面開始震動，這些泥磚立刻斷裂，緊接而來的搖動更使屋頂陷落。從此，布朗德試著找出解決的辦法。
他的研究團隊發現，既有的泥磚屋，可採用一種堅韌的塑膠網強化牆壁的灰泥，地震來臨時，牆壁雖然龜裂卻不會坍塌，屋內的人更有機會逃生。
在加德滿都和尼泊爾的其他地方，水泥牆也可以塗一層添加水泥的灰泥做強化，加一層內牆也有同樣效果。絲翠蓮坦承，要強化尼泊爾首都那些東倒西歪的高層建物，對工程師而言是一大挑戰。
許多工程師專注於利用當地建材，使建物經得起地震的考驗。印度的研究員成功研發出以竹子強化水泥屋的方法，美國科羅拉多州立大學的范德林特，設計出建立在減震器上的模型屋。減震器的原理很簡單：老舊的輪胎裏填滿了沙袋。這樣的房子可能承受的力量，也許只有先進而複雜的減震器的三分之一，卻能大幅減低建築費，更可能在印尼興建。
受到最近地震破壞的尼泊爾建築物 （照片／美國國家地理會社提供）
分享在尼泊爾，傳統建築利用磚塊，中間夾雜著一些能夠承受負荷的木材。美國科羅拉多州立大學地震學專家比爾哈姆認為：「它們雖然不是很強壯，但可以承受中等的搖晃而不至於倒塌。」可是，尼泊爾木材愈來愈少了，新建物都是用磚塊、水泥和鋼鐵建成的。尼泊爾在公共建物（例如學校）的品質方面提昇很多，但私人新住宅的安全卻仍有疑慮。如尼泊爾、海地、祕魯……等地，仍缺乏強化危險建築所需的金錢和時間。布朗德指出：「全世界有好幾百萬幢房子，將承受不了下一次大地震而倒塌。」
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