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中國人多情，常賦予星座美麗的傳說，譬如七夕情人節；而詭譎怪誕的民間信仰，其實背後是敦厚的敬天憫人。
中國的通俗文學小說《聊齋誌異》，有部分描寫窮苦書生和鬼、妖、仙女等的愛情故事。傳說，康熙皇帝偶然讀到此書，愛不釋手--。其實，這本小說淡化了人對未知世界的恐懼，甚至產生「情愫」幻想，不像西方處理這類題材容易摻入恐怖的手法，甚者還加入了殺戮的情節。這樣看來，華人似乎賦予鬼魅世界多一點浪漫色彩。
華人的「多情」，從一草一木、山水繪畫，到風雲月亮、點點繁星的歌詠--雖不像西方人赤裸坦率地說出：「我愛你」，但情意綿綿，令人回味。群星之中，「織女星」是夜空中數一數二的耀眼星星之一，古印度和埃及都注意到這顆星，甚至將此星座視為「鷹」，而西亞的兩河文化則認為它代表「天之魂魄」，亞述人進一步視為「天堂判官」，在巴比倫中織女星稱為「天堂使者」，至於古代羅馬的觀星者更把織女星的出現，當作秋天的開始??。由此推論，在很多文化中，織女星都是偏於強勢的表徵，何以到了中國就溫柔了起來呢？
牽牛織女七夕鵲橋會
心思敏感的中國人，因在織女星旁發現四顆星，排列正好成菱形，因而形繪成織布的工具「梭子」—源於男耕女織的傳統，梭子是女子常用的工具，有了四顆暗淡小星的陪襯，織女星順理成章得名。
牛郎織女只有在每年的七月七日才能在鵲橋見上一面。 攝影／成貴民／CTPphoto
分享既有「女織」，那麼「男耕」呢？無巧不巧，在織女星的東南方，隔著銀河，對面有一組星星，布局像耕牛背上的工具──牛軛，且軸心正對著織女，這個星座自然成為「男耕」角色的不二人選，也因為星與星之間排列組合像牽著牛去銀河喝水，所以民間稱之為「牽牛星」（也就是牛郎星）。這代表男、女形象的星座掛在天上成了「天理」，地上的人因對自然崇敬，自然對男耕女織的社會規範百般遵循。
有了「男女之別」，那兩者間的浪漫故事呢？有趣的部份就在於，他們也跟凡人一樣，要在茫茫人海中尋尋覓覓，才得以找到命中注定的人。《詩經．小雅．大東篇》曾記錄，兩人默默錯身、蹉跎歲月，經過人世間數百年後，到漢代，才終於產生火花發現彼此，只因隔著銀河，遠遠含情守望。《古詩十九首》中記載：「河漢清且淺，相去復幾許；盈盈一水間，脈脈不得語。」直到三國之後的「南北朝」，他倆戀情才曝了光。南宋「散騎侍郎」東陽無疑在著作《齊諧記》中，寫下關於他們的愛情故事：天潢貴胄的玉帝孫女，經玉帝安排，得以和天河對岸的牛郎結婚，沒想到原本勤勞的兩人，顧著談戀愛而荒廢工作，玉帝一怒遂令其分開，只有每年七月七日，才能在鵲鳥的幫助下見上一面。巧的是，這一天通常會下點雨，稍後解讀為兩人久別重逢的淚水，也是七夕雨的由來。
敬天憫人的中元普渡習俗
這樣看來，中國人談「情」，從天空星際延伸到地表人間，甚至跨越時空到另一世界。古典名著《聊齋誌異》則讓人相信，人間和冥間有某種聯繫；而除了七夕的美麗傳說，七月也是向先人表達敬意的日子。
慶讚中元，宜蘭頭城每年都舉辦搶孤活動 攝影／Top Photo Corp／CTPphoto
分享雖說清明節是後生晚輩遙祭親人的日子，但就算是沒有親人的孤魂，也得以在七月獲得憐憫，正如儒家所言：「老吾老以及人之老」的昇華。根據習俗，民眾稱之為孤魂野鬼、看不見的群體，在七月整整一個月獲准回到人間，吃遍誠心準備的普渡流水席，獲取民眾貢獻的冥幣。而這些普渡儀式，規模大一點的，我們稱它「公普」，小一些、僅在自家門口辦的為「私普」。七月普渡在台灣尤其常見，連沒有絲毫關係的先人，也都照顧到，難怪台灣常讓人稱讚說是人情味最重的地方。
七月十五日是七月的高潮，稱作「盂蘭會」或「中元節」。盂蘭原從印度梵文譯音而來，是一組器皿的名字，上層是竹編的盆子，下面用竹子架成三角架托住，以安放竹盆。大家會在中元節這天於盆中裝著冥幣，之後燒化給沒有親屬關係的「好兄弟」。台灣民俗相信，生前作惡，死後化為「焰口」的靈魂，享受不到親人的祭祀，因其只要一張口準備吃祭品，便會口吐火焰把食物燒毀，但七月的這個時間，上天會在他們的喉嚨處開一個針頭大小的洞，吸收一些食物的氣味。
＊華航《大中華世界遺產旅遊護照》系列文章報導
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