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他在黎明前醒來，一如他在這座印度教靜修院每天的習慣。他在一小片俯瞰薩巴爾馬蒂河的空地上，於黑暗中主持了一場祈禱會。然後，他準備好了。身上纏著一條長腰布、披著披巾的他抓起一根竹杖，走出大門，開始他的旅程。他離開的是他過去13年的家，一個為了奉行他生活簡樸、思想崇高的信念而集結的群體。
莫罕達斯．甘地並不孤單。當他踏上家鄉古加拉特邦的最大城，亞美達巴得市郊的一條泥土路時，78名白衣男子兩兩並列地跟在他後面。數萬民眾，有支持者，也有好奇湊熱鬧的人，或者擠在道路兩旁，或者攀在樹上，或者從窗戶裡探出頭來，大喊著「Gandhi ki jai」，意思是「甘地勝利」。
那天是1930年3月12日。甘地和追隨他的群眾在接下來的25天走了388公里的路來到阿拉伯海，為的是反抗英國禁止印度人採鹽的不公法律。擅長戲劇性肢體語言的甘地在海岸附近彎下腰，掬起一把含鹽的泥巴。隨著違法的採鹽行動蔓延全國，逮捕和毆打事件也跟著發生。甘地因此入獄將近九個月。這個運動原先被統治當局視為不重要的政治作秀而未加以重視，後來卻擴大成爭取獨立的全國性訴求。形形色色的廣大印度人民――包括高種姓與低種姓、男性與女性、印度教徒與穆斯林――第一次聯手抗議英國的統治。此時這些群眾有了一個領袖。從開始「食鹽長征」的那天到18年後他去世為止，甘地為印度注入了一種結合政治與靈性的革命性力量。他把自己以實際行動為基礎的哲學稱為「真理的力量」。
甘地帶領印度獨立建國，他的「非暴力反抗」哲學對印度乃至於全世界都有深遠影響，令他備受愛戴。然而，甘地的部分主張與立場至今也依然多所爭議。 Photograph by Margaret Bourke-White//Time Life Pictures/Getty Images
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甘地的影響深遠、無可磨滅。他帶領印度完成獨立。他迫使自己的同胞質疑他們內心最深處那些關於種姓、宗教和暴力的偏見。
1948年，印度獨立成為一個新國家不過五個半月後，甘地就命喪暗殺者的槍下。數小時後，印度首任總理賈瓦哈拉爾．尼赫魯宣布，建國之父身後留下的光芒將持續照耀千年。
那道光如今還有多亮？
他是先知還是神聖的傻子？是英雄還是惡棍？他走的是正確的道路，還是死路一條？沒有人質疑甘地在世界舞台上光輝耀眼的影響；他的「非暴力抗爭」哲學啟發了馬丁．路德．金恩、尼爾森．曼德拉，以及達賴喇嘛。甘地效應在他自己的國家則比較模糊。他無所不在，卻也無處可尋。印度盧比的紙鈔上印著他戴眼鏡的肖像。許多城市都有以聖雄甘地為名的街道，還有他的雕像。政治人物滿口甘地的名字，宛如有了他的背書。但是，甘地的隱而不見也同樣明顯。甘地願景中的印度是由自給自足的農村所組成的。標誌人民身分的種姓與宗教界線會逐漸淡化。國家的治理會著重於平等和非暴力。試試在今日的印度找到這些吧。龐大而混亂的城市（德里、孟買、加爾各答）、激增的中產與上層階級對物質的狂熱追求、印度民族主義派的納倫德拉．莫迪被選為國家領導人、龐大的核武庫、加上以暴力對待女性的固有現象，都在在顯示出一種與甘地的理想截然不同的國家性格。
「提到甘地，印度就變得精神分裂，視他為所有好事與壞事的源頭，」崔迪普．蘇魯德說；他主管的信託基金會負責管理甘地踏上長征之路的那座靜修院。「你可以不同意他，也可以擁抱他，但如果想理解印度，就必須跟這個人打交道。」
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