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一九二九年小林多喜二寫的《蟹工船》，原本讀者都是年過七十、曾受社會主義洗禮或戰後學運團塊世代的人，但今年每日新聞刊載的貧富兩極化社會對談掀起了熱潮，《蟹工船》意外大受歡迎，引起許多對社會階級制不滿的共鳴。
日本這一年最轟動、影響力最大的小說，不是村上春樹或東野圭吾寫的，而是一九二九年普羅文學家代表小林多喜二寫的《蟹工船》，新潮文庫版今年上半年已狂銷四十萬本，現在賣破五十萬本，最不可思議的是原本已經奄奄一息的日本共產黨竟然因此增加了兩萬名新黨員，而且還在增加中。
當然這並非日本共產黨宣傳有力，而是日本社會Ｍ型化，貧富兩極化，每三個人就有一個人是低薪的「非正式僱員」，小林多喜二此書就是描述貧富差距嚴重社會裡，低薪階級遭剝削的情況。許多媒體也相繼推出《蟹工船》專題報導，如每日新聞從八月十九日起推出「雖然拚命工作但處於蟹工船狀態」的連載，描述現在年輕人不拚命無法取得工作，就算工作也無法獲得適當的報酬，跟《蟹工船》小說一段一段對照，現在日本社會幾乎是《蟹工船》的真實版。
小林曾活躍於左派運動 文學革命家英年早逝
《蟹工船》是一九二九年三月出版的作品，在日本已無版權問題，在網路上的「青空文庫」還能全文免費閱讀，因此《蟹工船》的影響還不祇五十萬本，加上這是早年許多家庭裡都有的古典名著，每年原本就都加印五千本的長銷書，二○○八年估測日本有數百萬人讀蟹工船而發生共鳴。
《蟹工船》寫作背景正是世界經濟恐慌的那一年，小林本人出身北海道小樽的貧戶，因為自己的境遇加上嚴重不景氣，及社會不安等，他開始參加勞工運動，一九二八年他以當時政治迫害事件發表小說而遭逮捕、拷問過，一九二九年他在左翼雜誌「戰旗」上發表《蟹工船》而一舉成為日本普羅文學旗手，他的作品有些改編成舞台劇上演，而被列入黑名單，同年他又在中央公論雜誌上發表「地主不在」小說，遭他工作的北海道拓殖銀行解雇，他乾脆把活動陣地轉移到東京，成為「普羅文學作者同盟」書記長；其後也因跟日本共產黨的關係以及「蟹工船」的影響力而三番兩次遭當局逮捕、起訴。
一九三一年他正式加入當時為非法政黨的日本共產黨，其後因取締危險思想的行動加劇，他潛入地下活動，把這段經驗寫了另一名著「黨生活者」，後來遭警視廳的「特高」（專取締社會主義、女性主義等的特別高等警察部）埋伏在日共內部的人密告，小林遭逮捕。特高故意在冰天雪地中強迫他裸身，並加以毒打，最後雖送院，但隨即死亡，享年不過三十歲，是短命但充分燃燒的作家。
《蟹工船》描述「博光丸」這艘直接在船上加工生產的高級蟹罐頭工廠。許多來自北海道、青森等的勞工在極低薪、且不透風的密閉空間下遭過度操用，產值雖高，但領不到應有的報酬。其中無情的監督淺川，根本不把這些勞工當人看，常藉懲罰之名施暴、虐待，許多勞工因過勞以及腳氣病倒地。剛開始勞工們無可奈何，但終告覺悟轉而要求人道待遇，集結罷工；資方讓帝國海軍介入干預，領導者遭檢舉，勞工原本天真以為軍方是會護衛國民的，在知道軍方都站在資方那邊時，再度展開團結展開鬥爭。
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