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每個人都不能決定自己的出身，也無法掌控成長過程中會遇到哪些人，受到什麼樣的對待。也因此，我們在早期的生命經驗中，就建立了對逆境的生理與心理反應。
Paul Gilbert這位英國臨床心理學教授，原本受認知行為治療的訓練，在心理治療中，引導病人轉換另外一種方式思考時，病人說：「邏輯上，我知道自己不是一個失敗者，但是我還是感到自己是一個失敗的人。」
Gilbert發現，這種認知與情感之間的不一致，發生在過去受到忽略或不安全成長環境的人身上。此外，具有複雜心理議題的人，經常需要在他人心中創造正向的自我形象，並且常會嚴厲批評自己。
人人都具有慈悲的動機和能力
Gilbert所創建的「慈悲焦點治療」，採用演化心理學的觀點，認為演化的大腦，提供了利他、依附與歸屬行為的基礎。一個人具有的慈悲動機和能力，與此生理基礎緊密相連。
他歸納出慈悲之心（Compassionate Mind）具備的六大特性，包括：
1.對自己和他人的關懷；
2.對自己和他人的受苦，能開放並敏感地注意；
3.對受苦具情感上的同感（sympathy）；
4.對痛苦感覺具有耐受性；
5.具同理（empathy）能力；
6.保持正向關懷所需的不批判。
李昌元
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他認為，透過想像、注意力與感官等技巧的引導，可以協助一個人開發慈悲能力。
慈悲心，能有效協助發展「歸屬與撫慰」系統
此外，Gilbert也援引神經生理研究中，所發展出來的「情緒調節系統」，包括：
＊以「威脅與自我保護」為焦點的系統，讓人尋求安全。相應的情緒為生氣、焦慮和厭惡（體內相關神經傳導素為血清素）。
＊以「動機／資源」為焦點的系統，給人愉快的驅力，啟動行為，追求並保有所需之資源（多巴胺）。
＊以「歸屬」為焦點的系統，給人安全感、幸福感，並獲得撫慰（腦內啡、催產素）。
其中歸屬系統能讓我們與他人產生依附連結、歸屬行為，並具有撫慰性質，能調節威脅與動機系統。
而慈悲焦點取向，著重在一個人的經驗如何形塑威脅、動機和歸屬這三大系統。特別是種種刺激的威脅，如何造成人的內、外在恐懼，進而採取安全策略來保護自己。整個運用策略、應對威脅的過程，一方面形塑一個人的自我感，另一方面，所造成的非意圖結果，卻也變成了個人心理健康議題的來源。
比方說，某人對於外界權威性的威脅，習慣用經驗性逃避的策略來因應。非預期的結果是，此人就無法有效處理衝突或生氣，總是表現得唯唯諾諾，而在這樣的表現之後，又對自己的行為感到不滿意。
一個人要靠自己的力量在內心製造安全空間，是很困難的。也因此，在治療中，是協助人們探索困境產生的源頭，承認它們，並用內在深具的慈悲力量來加以處理。
提煉內在的慈悲能力，化為滋養彼此的療癒能量
慈悲焦點取向，協助人們發展「歸屬與撫慰」系統，以平衡所面對的威脅與驅力。慈悲之心的訓練，即是建立內在的慈悲能力，來參與、面對個人的創傷記憶或強烈的情緒，而不是用逃避或自我責備的方式來因應。
此外，建立正向的情緒經驗，特別是歸屬感與滿足感，是運用多重介入方式，將焦點放在：平靜地韻律呼吸、正念之注意力訓練、認知與情緒偏誤之探索、行為逃避與感覺動作焦點等。
影像所產生的力量，遠大過文字或語言。對不同面向的心象運用，則是慈悲焦點取向的主要介入模式，而這些練習，大多以正念的方式進行，包括發展：
＊內在的慈悲自我：想像自己是一個具有深度慈悲品質的人，這樣的我如何面對困境。
＊從我流向他人的慈悲：透過慈悲自我，將正向能量傳遞給關心的人，如慈心觀之運用。
＊流向自我的慈悲：對他人仁慈地開放接納。
＊對自我的慈悲：運用心象，探索如何能夠對自己慈悲，以讓自己幸福，免於受苦。
＊慈悲心象之工作：探索如何容忍不同情緒、勇敢改變行為。
相關技巧訓練，包括：慈悲信件書寫、空椅法、處理回憶、情緒衝突和慈悲轉換等。
﹝實際案例﹞
曉芬是一位42歲女性，離婚，有兩個小孩，憂鬱症狀況時好時壞。
小時候，她的媽媽罹患憂鬱症，沒辦法在情感上給她太多支持，並對她管教嚴厲。爸爸長年在外工作，沒有在生活中扮演重要角色。
她的外在恐懼是：擔心被批評、被情緒孤立。她試著想要發展關係，但別人總有更重要的事要做。
內在恐懼是：從未感到與人親近或感到被愛。她總是覺得自己不足，常被孤單與生氣淹沒。為了因應恐懼，她嘗試取悅別人，逃避內心真實的感覺，遇到困難，就會出現強烈的孤獨感。
其結果是，她覺得跟人距離遙遠，對內心的矛盾感到困惑，生氣時愈感到自己不足，甚至想傷害自己。
慈悲焦點取向的治療師，對於這種轉移與反轉移之關係敏感，習慣取悅他人的主題，先形成治療關係，並給予支持、包容和界線建立。治療師與曉芬一起探討問題的形成背景，並傳遞這樣的遭遇「不是妳的錯」，也協助她看見無法對自己產生悲憫，並藉由呼吸韻律和正念練習，引導她進入慈悲感受。
曉芬選擇從慈悲自我的練習開始，整個治療目標在於活化情緒調節的歸屬系統。
建立內在空間和慈悲自我的感受後，情緒衝突的練習，讓曉芬逐步看見內心的憤怒、記憶，不同部位身體感受和種種想法之間的關聯，也看到焦慮的我、生氣的我、難過的我…間的複雜關聯。
透過慈悲自我的心象運用，曉芬逐漸看到不同自我的需求，並在此過程中產生慈悲的能力，也能夠覺察到自己原來的許多想法，並給予正念的慈悲關注。
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慈悲焦點取向，結合了正念與慈悲，這樣的結合，不僅發生在接受治療這端，或是治療者這端，同時也發生在彼此共在的關係之中──一個人願意讓真實的困境呈現，而另一個人也願意透過慈悲空間的開放，予以接納；每一個面對面的當下，即是相互的滋養。
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