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「寮國在哪裡？」「為什麼要去龍坡邦（Luang Prabang）？」
不少人一聽到我即將前往的旅遊地點，都免不了發出這兩個疑問，畢竟對於台灣的海外旅遊市場，寮國是塊相當陌生的處女地，雖然地理位置夾處在越南、泰國與柬埔寨之間，大家對她的認識卻不若鄰國瞭解。
一段有關龍坡邦的介紹文字，引起我的興趣，大意是「龍坡邦，一處混合寮國古都與法國殖民風味的小鎮，為中南半島最後一個未受觀光客污染的淨土。如果想體會時間緩慢流逝（time stands still）的感覺，就到龍坡邦走一遭吧！」
於是，經由曼谷、永珍輾轉轉機，我來到坐落在湄公河畔的美麗山城，於1995年被列為世界文化遺產的龍坡邦。
法式殖民風情濃郁
龍坡邦又中譯為「琅勃拉邦」，位於寮國北部高原的中心地帶，緊緊被湄公河（Mekong River）與南康河（Nam Khan River）環抱。從空中俯瞰，兩條河交匯的地方，像個突出的半島，擁抱在山明水秀間，自8至13世紀「瀾滄王朝」定都於此，已遺世獨立數世紀之久。
不過，讓龍坡邦變得璀璨耀眼的，則緣於法國殖民時期（1893年～1954年）的洗禮，龍坡邦結合歐洲城市概念，「混搭」的殖民地建築式樣，成為這個山城最迷人的街道景觀，並難能可貴地保留殖民時期前的城市架構，猶如寮國建築縮影。傳統與現代、東方與西方在此交融，被喻為「東南亞保存最完整的古城」。
龍坡邦是僅次於永珍的「寮國第二大城市」，但腹地並不大，大約半天就可將老街逛完；不過，穿梭巷弄間卻是趣味無窮。濃郁的法式殖民風情、自在悠閒的渡假情懷，總教人忘了時間。素有「法國街」之稱的「沙卡拉路」（Sakkaline Rd.），約600公尺長的街道上，多是餐廳、咖啡館、書店、工藝品店，西方旅人最愛閒坐在外廊座位，寮國侍者穿梭服務，真令人有時光倒流、回到19世紀初法國殖民的錯覺。
經過一天轉機的勞頓，最適合將自己放空。入境隨俗選家燈光美、氣氛佳的咖啡廳坐下，任由時光冉冉流逝，享受山城況味。所謂「time stands still」大概就是指這種「偷得浮生半日閒」的心境了！
觀看托缽體會施與受
寮國實行共產制度三十多年，但始終是個佛教國家，與泰國一樣，男子都有短期出家的義務。龍坡邦被登錄為世界文化遺產後，仍不改其生活作息與宗教信仰，其中，一大清早的僧侶托缽化緣畫面，便令我深深感動。
我和其他遊客一樣，清晨6點不到，便在大街上等待僧侶集體托缽的隊伍。這日，天公不做美，下起不小的雨，心裡才想著「會不會不來？」接著就看見齊聚相通寺沿街走過來的僧侶們，隨著橘色袈裟、撐著雨傘的身影漸形清晰，心裡不禁緊張起來，「怎麼供養？」一手拿著傘、一手捧著食物，還想要拍照？真是手忙腳亂極了。
按規矩，應是男生站著、女生跪在路旁；下雨天，雖不方便跪坐，當地居民也不忘自備椅子坐在一旁。待僧侶經過時，以右手捏起一小坨糯米飯或糕點放進缽中，一切都是這麼有條不紊、自動自發。不過，如何平均分配到上百位僧侶的缽中，其實是需要技巧的，像我等這類「大把抓」的遊客，很快就把手中食物分完了。
藉由參與供養，我真誠地體會到什麼叫做「無分別心」。每一位僧侶缽中的食物，都來自眾生的手，給什麼就吃什麼，也許是糯米飯、餅乾或水果，所有食物統統進到缽裡，等回到寺廟再拿出來分享。他們不會刻意挑選化緣的對象，也不會有食物的喜惡，當然也不會嫌髒，一切的進行日復一日、從不間斷。
「最美麗的廟宇」
龍坡邦三十多個傳統廟宇當中，以相通寺（Wat Xieng Thong）最知名，於1560年由Saisetthathirat國王所建。當時，相通寺貴為皇室專用的廟宇，裝飾極盡奢華，堪稱寮國最美的廟宇。最為人稱道的，是幾乎貼觸地面的三層飛簷建築，猶如美麗的長髮覆蓋；此外，牆後琉璃碎片拼貼的生命樹、平民的生活百態，一幕幕深刻動人，栩栩如生的壁畫，亦讓我流連忘返。除了欣賞廟宇精湛的工藝技術，我更喜歡捕捉生活於古剎中的僧侶身影，有了他們，讓這個城市更加真實。
皇宮博物館（Royal Palace Museum）則是另一個參觀重點，這座1904年法國殖民時期所建的皇宮，原為寮國末代皇室家族所居住，現改為博物館，在大廳、接待室、寢室、餐廳等12個房間內，擺放當時皇室使用的物品，以及近代各國餽贈給寮國國王的禮物，滿足了平民百姓對皇室的好奇。其中，我也看到中國明、清兩朝所送的皇家檔案。
登高俯瞰祥和美景
體驗龍坡邦的生活有很多種方式，穿梭大街小巷來趟建築之旅，也可以到古剎尋找靈感、跟著僧侶做早晚課。第三天，我選擇搭船往康丁古洞，順道遊覽湄公河的沿岸景觀。
距離龍坡邦約25公里的康丁古洞，分為上洞（Tham Ting）與下洞（Tham Phum）兩個古洞，400年前便是龍坡邦居民供奉佛陀的地方，因而堆滿了大大小小的佛像，過往的每個新年，國王會搭船來祭拜、並下榻在對岸村莊。
讓我印象深刻的，除了數以千計的落難佛像滿佈灰塵外，就屬在步道上兜售小鳥的孩童。他們像是訓練有素的銷售員，向遊客喊著：「one dollar」，小孩的母親則坐在一旁編竹籃，再把一隻隻小鳥放進籠子裡；他們販賣遊客的惻隱之心，看準了遊客多半會將小鳥放生，小鳥也因此成了囚鳥，讓人於心不忍。
往返康丁古洞的行程，共需4小時。回到鎮上已是下午1點多，行有餘力，還可以逛逛附近的手工藝術村，體驗寮人手工造紙、織布的工藝技術，或參觀苗人村，認識少數民族的生活與藝術；也可以哪兒都不去，就找家餐廳用餐，在日落前，登上普西山看落日餘暉中的龍坡邦古城。
普西山（Phousi Mountain）是龍坡邦的制高點，登上328個台階，站在頂端金黃佛塔前的看臺上，視野相當廣闊。俯瞰山腳下寧靜祥和的龍坡邦，沒有現代化高樓大廈的巨林阻擋，放眼望去，儘是隱身綠林間深褐瓦、白牆的低矮建築，還可見南康河與湄公河粼粼波光溫柔環繞著。一想到眼前美景，已歷經數世紀之久，就令人感動萬分。
從普西山下來，正好是夜市熱鬧登場時分。
傍晚，從路口一直延伸到皇宮前的市集是我最喜愛流連的所在。白天車水馬龍的Sisavangvong街道，一到下午6點就變成熱鬧的傳統市集，從各式寮國小吃、飲品，到銀飾、衣服、背包、鞋子、床單、圍巾、抱枕、紙燈等手工藝品應有盡有，眼力好的可以發現幾家富有巧思的創意商品。
逛市集蒐羅民藝趣味
我迷失在這誘人的氛圍，一攤攤緊盯不放，回憶起在新疆喀什被小販緊抓手不放、硬要我開價的恐怖經驗，這裡算是相當友善的市集。商家多半可用簡單英語交談，除了有禮貌地輕聲問候，還會讚美我「因為長得漂亮才給好價錢」；若是說不通，拿出電腦你來我往也能達到殺價目的，老闆娘甚至直接掏出錢，表明「就是這個價」！
最令人驚喜的是純手工藝品，包包、布娃娃、紙燈籠，都能找到一針一線細細縫起的民藝趣味；而這些產品多已商業化，將傳統工藝結合現代生活功能，成為最暢銷的「文化創意產業」，實用兼具民族特色。
有人形容寮國是「人間香格里拉」，一個沒有鐵路、高速公路的國家，緩慢的開發讓她保有渾然天成的美景與純樸民風，因此來此渡假的旅客多半以「週」計算，緩慢地體驗東西文化交融的美。此次雖然我只停留4天，行色匆匆，但已烙下深刻記憶。
過往的龍坡邦因地處內陸，聯外交通不便，長期未受商業資本主義影響，因此曾被外國旅人喻為「一元當兩元用，最物超所值的渡假天堂」，但隨著聯外交通的發達，觀光客增多，也無法避免感染商業氣息。可說寮國人的胃口被西方人慣壞了，「渡假天堂」的「Feel」是有，但「物超所值」可就見仁見智了。
在此地消費幾乎以美元計價，且經常漫天喊價無一標準，就拿《Ancient Luang Prabang》這本介紹龍坡邦的書籍來說，在皇宮置物櫃旁購買，一本要價50美元，隔天再去，便喊到60美元，而在永珍的書店購買僅需30美元，價差令人咋舌；於僧侶托缽的現場，也常有小販硬塞食物給遊客再索費的情形。如此人間仙境，也難逃資本主義的滲透。
只能說，旅行要趁早，如果不想被人當肥羊宰，貨比三家不可少。想要到此體驗人間美景，腳步真要快！
觀摩托缽抱持虔誠心
1. 儀式進行過程請靜靜觀摩，當你對此習俗產生共鳴，並能文明地參與時，才可以奉上自己的那一份。
2. 施捨給僧侶的食物，請在清晨於市場購買，而不要向沿街的小販購買。
3. 如果不打算供奉，請保持一定距離，避免擋道。
4. 相機鏡頭不應離僧侶太近，且避免打閃光燈。
5. 衣冠整潔，肩膀、前胸及腿部不宜外露。
6. 避免與僧侶發生肢體碰撞。
造訪世界文化遺產 龍坡邦
航空：進入龍坡邦，可由越南河內或泰國曼谷轉機進入，或先至寮國首都永珍再轉搭寮國航空前往。
簽證：可於機場辦理落地簽證。請攜帶兩張2吋照片、簽證費30美元辦理。
貨幣：多數Guest House及商店都可使用美金，因此寮幣不用換太多，記得多攜帶小額美金前往。1美元約合寮幣8600kip。
氣候：5至10月為雨季，11至4月為乾季。龍坡邦位處山區，早晚略有涼意，宜攜帶薄外套禦寒。
餐飲：街上有多家餐廳可選擇，從正統寮餐到西式Pizza、法式煎餅、三明治皆有。
住宿：當地別具風情的Guest House林立，適合背包客下榻；旺季經常一房難求或調漲房價，最好事先訂房。
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