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來到舊金山梅森堡區（Fort Mason）的海港旁，一大片的公園綠地，遠遠望去，隱約可見知名的金門大橋，這裡是休憩、野餐的最佳地點。一群大約5～8歲的孩子們，身上穿著顯眼的運動背心，隨著兩位老師一前一後的走進公園，原來他們在這裡上體育課。
孩子們的學校就在公園的斜對面，坐落在一排兩層的建築物當中，路過的行人並不會特別發現這間學校。這個標榜沒有校園的微型學校叫做AltSchool，每所學校平均80～150個學生，但麻雀雖小，五臟俱全。
在全美暴紅的學校
別以為這是間名不見經傳的學校，自從今年5月的新聞公布創投將投下1億美元（約新台幣32億元），投資人包括即將為人父的臉書創辦人祖克柏（Mark Zuckerburg），以及賈伯斯的遺孀勞倫．鮑威爾（Lauren Powell Jobs）等，讓這所學校紅到不行。全美最頂尖的媒體，如《商業周刊》、《富比士》、《WIRED》、《紐約時報》，甚至國際重要媒體，都在關注。「接受來自世界各地媒體邀訪，我們真是感到欣喜與惶恐！」年輕的媒體公關奎爾（Maggie Quale）告訴記者。
2013年，AltSchool拿到第一筆創投基金3300萬美元（約新台幣1億元），從第一間只有15位學生的教室，到兩年後的今天，總共400名學生，並已擴展到八所學校，速度驚人。今年，也會在矽谷南灣的帕羅奧圖和紐約創辦分校。
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「二十一世紀」的學習空間
這是一所十分特別的學校，創辦人范提拉（Max Ventilla）的理念，要提供一個以學生為導向，為每個孩子「量身訂做」的教育（Personalized Education）。
走進梅森堡分校，雖然只有幾間教室，但是明亮的空間，與優美的海灣景色，讓人有舒服自在的感覺。教室好似具有不同功能的工作空間，孩子們每天也須依照不同課程更換教室。
牆上與天花板，掛著幾個特製的攝影機和麥克風，在這裡，學生與老師上課的互動情況，統統都會記錄下來。當然，這樣的設備還有視訊功能，如果遇到像腸病毒這樣的情況，或是學生因為生病無法來學校上課，可以透過視訊聽課。有些家長，若是想帶孩子休假幾天，也不用擔心跟不上課程，可以隨時在系統裡找到上課的影片，正如同創辦人范提拉所說：「學校也跟得上21世紀的工作環境。」
有趣的是，教室前有個像電腦遊戲的大螢幕，如果孩子完成課表上的任務，或是行為表現良好，就像玩遊戲得分一樣，可以直接顯示在螢幕上。對孩子來說，學習就像遊戲般好玩。
AltSchool的學生從幼稚園大班，到初一、初二（K-8）年紀的孩子都有。在這裡，不是一個年齡分一個「年級」，而是大學齡概念，將學生分為三個階段：低年級（Lower elementary 5～7歲）、高年級（Upper elementary 8～10歲）和初中生（Middle school）。通常老師與學生的比例為1：8 到 1：10，學生們有時分開學習，有時一起討論。
低年級的功課：寫新聞
AltSchool標榜的是教育、設計、工程和創業家精神。范提拉認為，教育應該包括設計與工程跨領域的學習，而身為人父的他指出，現在愈來愈多的父母，希望自己的小孩成為一個開創者，因此創業家精神非常重要，這種思惟代表著「了解自己，知道自己想要什麼」，也就更能創造出快樂又成功的人生。
AltSchool使用非常多的科技設備，學生們一進校門，第一件事情就是到門口牆上的iPad上Sign in。放好書包後，拿出自己的iPad mini，看看今天的課表（Playlist）。
老師們每週依照孩子不同的需求製訂課表，稱為Playlist，其實就是20～25項目標或任務，讓學生在學校完成。每到週末，老師們會觀察學生們完成的狀況，再來制定新的目標。這些目標可以從閱讀一本書，甚至到擬訂一份感恩節謝卡的名單等，非常有創意。
一堂低年級的課，Playlist上寫的是「撰寫新聞」（writing a news），其實就是用圖與文字，讓孩子們分享週末和家人一起出去玩的經驗。當他們完成這項工作時，可以用iPad拍照，記錄自己的作品，然後上傳到playlist，分享給老師與家長。
高年級的課程比較進階，也有較多合作，可能共同完成一項作品，或者建造模型。同時也包括許多程式撰寫，例如用3D建築模型程式SketchUP，來重新設計學校的陽台。
特色1：依興趣強項設計課程，而非年齡
一位AltSchool的家長Alice，分享她兩個兒子的求學經驗，5歲的小兒子特別聰明，原本應該上幼稚園大班，但已經有小一小二的程度。而她的大兒子被診斷出過動症，一般學校的課程設計不適合他，因此很不喜歡上學。後來她發現AltSchool，非常符合她的需求，現在，兩個兒子都很喜歡上學。
今年10歲的小男孩Frank，熱愛閱讀與藝術，他的媽媽是位藝術家，爸爸是科學家。他的閱讀能力達到八年級，也常做出超乎年紀的藝術創作，可是他的數學程度卻只有二年級，在一般的學校裡，可能成為吊車尾的孩子。但在AltSchool，Frank不但有更多的機會創作，也可以花比較多的時間彌補數學。
「一個孩子本來就沒有真正所謂的『年級』，每個人都有強項和挑戰。」教育長威爾森（Carolyn Wilson）指出。而在AltSchool，就有這種彈性，每個孩子都依照自己不同的進度，進行個人的課表（Playlist）。
如果一個孩子對於藝術顯得相當有興趣，老師可以在Playlist中，給他更多關於藝術的閱讀，或是完成更多美術作品。即使兩個孩子合作蓋一間鳥屋，其中一位熱愛美術的孩子，可以學習如何設計，做出有美感的小屋，另一個孩子可以學到如何丈量，與木工的技巧。
特色2：老師＋工程師建立學習資料庫
「這裡所使用的科技，不是幾個小孩拿著iPad學習那麼簡單而已，絕對超乎你的想像，」范提拉說。
AltSchool要建立一個完整的「教育平台」，從聘請老師、學生學習管理、老師分享有效學習課程等。這一兩年紛紛從Google、Apple、Zynga（線上遊戲開發公司）、Uber挖角，找到最好的工程師，幫忙協助客製化每個學生的教育課表，光是研發團隊就有50人。研發的關鍵在於每個學生要有足夠的資料量，從閱讀能力、數學能力、個別科目的喜愛程度，甚至到引發他們興趣的動機等。
老師和工程師們互相合作，共同透過電腦軟體，依照不同孩子的興趣與程度，設計適合他們的教材。數學或閱讀學習較快的學生，依照自己的程度學習，不需要和其他人一樣。同時，父母也可以告訴老師他們對於課程的期待，老師可以適度調整學生每週的課表。
透過電腦的資料，可以檢視每位學生的進度與狀況，如果一項學習方式成功了，同樣的方式就可以用在另一個興趣、個性、能力類似的孩子身上。老師之間也能彼此分享教學經驗，這就像是個大型學習資料庫。
特色3：充滿活力與教學熱情的老師
「這是我做過最棒的工作！」一位AltSchool老師分享。
在這裡，看到一群年輕充滿活力的老師。Paul France就是其中一位，他曾經任教於芝加哥的公立學校，因為學生人數眾多，想要個別教育，就必須分組，但是效果並不好，不過在這裡，卻可以實踐他的想法。
目前擔任分校校長的Emily Dahm，是AltSchool第一期聘請的老師，原本在舊金山的公立學校，一班就有33位學生。現在一班平均是20位學生，由兩個老師任教。
她分享：「這是完全不同的工作氛圍，以前的決策是從上而下，現在我們不需要配合校方的需求，而是經由我們的教學經驗與知識，選擇最適合的教學，並且反饋給上面。」
Mara Pauker是為年輕的老師，她分享，這裡的組織架構好像個倒立的金字塔，創辦人范提拉反而在最下面。在這裡，每個人都盡力協助每位老師，「這是我在其他地方從未經歷過的。」
AltSchool老師的工作並不輕鬆，雖然每位老師只需面對8～10位的學生，但他們必須和工程師們合作，每天記錄使用者的心得，有了新的點子與想法，也可以隨時提出來討論，用來改善整個平台運作。
不過，他們的薪水也高於一般的老師，除了年薪和福利，還有年終獎金，更重要的，這是家初創公司，老師也有股票，是公司的一分子。
這是一個令人驚豔的全新教育模式，不但顛覆教育制度、理念，並且運用最新的科技，輔助學習。儘管背後的科技如何高深或花俏，其實都在解決一件基本又重要的事，正如同教務長威爾森分享的：「我們希望透過建立一個完善的教育環境，讓每個小孩能夠發揮潛能，做最好的自己。」
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