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如果你曾經照顧過狗與狼，從牠們出生一星期後就不分晝夜、以奶瓶餵養並訓練牠們，你會清楚看出兩者的不同。自2008年起，奧地利動物行為學家維羅尼（Zsofia Viranyi）和同事在奧地利狼科學中心飼養這兩種動物，想了解是什麼原因讓狗之所以為狗、狼之所以為狼。在這中心裡，科學家觀察研究四群狼和四群狗，每群有2~6隻組成。他們訓練狼和狗遵從一些基本指令、用皮帶牽著走並學會用鼻子碰觸電腦螢幕來進行認知實驗。儘管科學家與這些動物一起生活、工作了七年，狼還是保持獨立的意志和行為，這是與狗最大相異之處。
維羅尼說：「你可以在桌上放一塊肉，然後告訴飼養的狗『不可以』，狗會乖乖聽話不吃；但狼可不理你，牠們會一邊盯著你，一邊把肉叼走。」維羅尼不只一次因為狼的我行我素心驚膽戰，每次她都懷疑，狼是怎麼馴化為狗？維羅尼說：「你不可能讓一隻有這種行為的大型肉食動物和你生活在一起，你要的是一隻可以聽從指令、如狗一樣的動物。」狼科學中心的研究人員發現，狗對「不行」這個指令的理解，可能與牠們獨裁式的群體結構有關，而狼彼此之間則是平等的。維羅尼解釋，狼可以一起進食，即使社會地位較高的狼對地位較低的狼齜牙裂嘴或咆哮，地位低的狼並不會走開。狗則不同，維羅尼指出：「地位較低的狗很少會與狗群領袖一同進食，牠們連試都不敢。」他們的研究也顯示，狗期待人類告訴牠們該做什麼，而不是與人類合作。
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意志獨立、社會地位相對平等的狼，是如何演化成乖巧聽話、靜待指令的狗？遠古人類對馴化狼的歷程有何影響？維羅尼百思不解，她說：「我試著想像可能情境，但我實在猜不出來！」
維羅尼不是唯一感到困惑的人。研究人員能推斷出幾乎所有家禽與家畜的馴化時間、地點和起源，不管是牛、羊、雞或天竺鼠，但對我們最好的朋友：家犬（Canis familiaris），卻難有定論。此外，科學家知道人類馴養其他動物的目的是為了取食，卻不清楚是什麼動機，讓我們願意接納狼這種大型野生肉食動物進入家園？然而狗是人類最早馴化的動物，這讓狗的起源之謎更加撲朔迷離！
雖然謎題深奧，科學家卻正逐步拼出答案。過去幾年來，他們有了一些重要突破。科學家現在可以自信的解釋，狗並不是那些遍佈北半球（從阿拉斯加、西伯利亞到沙烏地阿拉伯）的灰狼後代，狗的祖先是一種已滅絕的未知狼種。科學家也深信，狗的馴化發生在人類狩獵採集時期，而非如一些研究人員以為的農業時期。
至於狼是在何時、何處演化成狗、是否為單一事件等問題，現在則有一群原本互相競爭的科學家組成了大型研究團隊，合作解開這些謎題。他們拜訪了全世界的博物館、大學和其他機構，分析犬科動物的化石和骨骼，他們採集遠古和現代的狗與狼的遺傳樣本，進行迄今最詳盡的比對研究。研究完成後，就算可能仍不確定狼如何演化為狗，至少他們會知道狼最早在何時、何地開始漸漸發展成人類最信賴的夥伴？而這些問題的答案，又能配合其他越來越多的證據，顯示人類和狗一旦建立關係後如何相互影響。
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