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福州的歷史長達兩千多年，自漢朝開始，先後建六次城垣，由北向南擴展，北方以屏山為障，南有于山、烏山相對峙，並以當時的南街（如今的八一七路）為中軸，兩側成對稱的坊巷，其中南後街一帶的「三坊七巷」從西晉末年即開始建設。唐朝安史之亂時，因福州平地多又有河流，避難南遷的一支便因環境宜人而在此落腳打造新家園，中原的精緻文化因而隨之引進福建，以士大夫、文人為主的街坊逐漸成形，亦為之後的數百年福州文化注入活水泉源。
三坊七巷，指的是南後街兩旁從北到南、依次排列的十條坊巷。三坊是衣錦坊、文儒坊、光祿坊；七巷是楊橋巷、郎官巷、安民巷、黃巷、塔巷、宮巷和吉庇巷。從這幾條街坊，走出許多近代中國歷史的重要人物，如晚清時主張嚴禁鴉片的林則徐、為中國現代航海及洋務運動貢獻卓著的沈葆楨、黃花崗七十二烈士之一的林覺民、翻譯《福爾摩斯》等外文小說達兩百多部的林紓、《天演論》的譯者嚴復……等人。
這些家族及其它明清庶民古居，至今仍有兩百多座遺存，多以木頭為建材，輔以磚石，平面布局多是典型的合院，行至坊巷中，可親見木造的宅院大門、白牆青瓦、具鮮明特色的馬鞍牆所構成的福州傳統民居，無怪乎建築界會將三坊七巷喻為規模龐大的「古建築博物館」。
三坊七巷
三坊七巷目前已規劃為景區 任中豪／旅讀中國
分享來到「古建築博物館」，印象最深刻的，就是福州民居外觀顯著的特徵──馬鞍形封火牆。防火功能的山牆在中國古建築中並不罕見，但是福州的封火牆採用馬鞍曲線型，牆體高大、兩端翹起，動勢強烈，稱為馬鞍牆或馬頭牆。牆體通常用牡蠣殼灰或石灰塗成白色，牆頭高高的翹角牌堵則以彩繪雕塑來裝飾，裝飾中常見許多象徵吉祥如意的元素，如桔子樹、蝙蝠等。這種形式的封火牆在閩東外的地區幾乎不存在，非常獨特。在廿世紀中葉之前，福州城的天際線，正是由波浪般連綿的馬鞍牆曲線構成。
福州民居的大門主要有兩種形式，一種是較簡單的，在圍牆上開一扇木門，門的上方設一單坡屋頂作為雨罩；在豪門望族的居住區的三坊七巷，有另一種豪華大門更引人注目，採用三間六扇的木門，上方有雙坡頂，兩側則由封火牆相夾，延伸出華麗的牌堵，建築中的門窗、斗拱、樑架也是精緻的木雕裝飾。
在明代豪宅中欣賞漆器藝術
精緻細膩的水榭戲台。 攝影／任中豪／旅讀中國
分享福州的寺廟、祠堂等宗教類和一些公共建物也常採用和民居相似的建築模式，從規模最大的林則徐紀念館中即可看出端倪。紀念館內除了故居外，並有「林文忠公祠」，是林則徐的後裔及鄉賢為了紀念他，而獲得光緒恩准後集資興建的專祠，形式上有牌樓門、儀門、碑亭、祠堂、花廳和水榭等，迴廊曲徑、花木扶疏的古典園林，深具晚清福州風格。
行至宮巷中段，林則徐次子林聰彝的故居就在這裡。鴉片戰爭後，林則徐遭誣陷被貶新疆伊犁時，林聰彝和弟弟林拱樞隨侍出關，後來林則徐不幸病逝廣東普寧時，更是林聰彝扶其靈柩回福州。
林聰彝為官之後購置的這座大院為明代建築，是明末唐王朱肇建在福州稱帝時的衙門，是明、清時期的大豪宅，四面皆有封火牆、臨街有十扇大門、四進院，各進之間隔以高牆，過道設亭以遮雨，每進東邊都有一小門通向花廳，頗有柳暗花明又一村之感。花廳內有住房、也有假山、魚池、榕樹、花壇、亭台樓閣等布局，保留相當完整。如今在這座細緻的大院裡，還可欣賞到福州傳統的漆器藝術品，精緻的工藝，與展示空間相得益彰。
花廳水池古戲台聽戲
林文忠公祠。 攝影／陳澤琪／旅讀中國
分享福州大戶人家對於藝術的講究另有一處可茲證明，即位於衣錦坊東口的水榭戲台。戲台坐落在一大型民居的花廳內，花廳一般是休閑會客之處，多以假山、雲洞、樓閣、涼亭、水榭裝點成小型的私家園林，展現主人的審美情趣。這座花廳的最大特色，就是在水池上建有一典雅的古戲台，為福州市唯一僅存的水榭戲台。
為了唱戲的音響效果，戲台內頂上設有彎隆的方形藻井，中刻團鶴，周飾蝙蝠，象徵福壽雙全。戲台三面臨水，牆頭、簷下、屋脊的花邊紋飾，皆精工細作，值得仔細欣賞；正對面的觀眾席是雙層樓閣，據說古代因女性不方便拋頭露面，為了可在喜慶宴會時看戲，便會在二樓觀賞。現在水榭戲台已成為福州民俗曲藝的展演空間，不定期演出閩劇、評話等傳統戲曲。
《與妻書》場景映入眼簾
串連起郎官巷與塔巷的二梅書屋，因院前植有兩株梅花而得名，建於明末，為清代道光進士林星章故居，他曾任福州四大書院之一的鳳池書院校長（現福州一中的前身），後輩的中國科學院院士林惠民也曾居於此，可謂書香世家。
院共五進，門、窗、壁板以楠木製成，門窗皆為雙層鏤花，門扇堵板上有精緻的戲劇故事彩繪，最有特色的，是東側一座灰塑的假山雪洞——七星洞，為接通第一、三進的通道，是傳統福州古民居建築的設計，具調節溫度的功能，冬暖夏涼。
南後街與楊橋巷交叉口的林覺民、冰心（謝婉瑩）故居，也同樣是文化人的居所，不容錯過。原本住著林覺民祖輩七房人家（包括其堂兄林長民，也就是林徽因的父親），的是座三進院的清代建築，林覺民參加辛亥革命廣州起義殉難後，林家為避禍搬遷，將房屋讓賣給冰心的祖父謝鑾恩，冰心在往後撰寫的文章中也曾提及這座回憶裡的宅院。
多數人對林覺民的印象，多半來自他起義前寫下的《與妻訣別書》，他的故居西南角有一小院，院中的一廳一房，面向小天井，花台植有臘梅，正如信中描寫的：「回憶後街之屋，入門穿廊，過前後廳，又三四折，有小廳，廳旁一室，為吾與汝雙棲之所。初婚三四個月，適冬之望日前後，窗外疏梅篩月影，依稀掩映，吾與汝並肩攜手，低低切切，何事不語，何情不訴？」這段中學時代曾讀過的感人文字，像是穿越時空，來到眼前。
＊華航《大中華世界遺產旅遊護照》系列文章報導
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