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以「台灣最年輕死刑犯」真實故事為主軸的《自由人》，敘述十八歲原住民湯英伸離鄉背井到台北謀生，卻因遭受不人性壓迫而犯下殺人重罪。這部三十分鐘的短片，雖是「國產」，其實導演卻也是個不折不扣的異鄉人。
「我始終感覺自己是個異鄉人，這種情緒不是到了台灣才有，連在馬來西亞也一樣。祖先當年為了活下去選擇離鄉背井；我們從小就知道這個現實：華人想在這片土地生存，一定要比別人更拚。」
十三歲啟蒙
中學入戲劇社，從跑龍套演起
頭上頂著惹眼的龐畢度髮型，鼻樑上架著金邊大框眼鏡，今年剛滿三十歲的導演柯汶利，外表看來比實際年齡還要稚嫩些。見面寒暄時笑聲爽朗，沒想到一開口就是低盪深沉，宛若一個十足衝突的電影轉場。
跟著這趟轉場，柯汶利開始鋪陳他十多年來不斷跌宕波折的追夢人生。
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對出身馬來西亞、九年前隻身來台求學的柯汶利而言，「異鄉人」除了是心中最深刻的自我意識，也是創作泉源。「我剛到台灣時，內心是撕裂的，一邊想的是夢想，一邊想的卻是過去熟悉舒適的生活，所以對湯英伸的故事特別有感觸。」柯汶利繼續用平靜語調，解釋創作動機。
柯汶利對戲劇的興趣，源於十三歲那年看了哥哥在學校戲劇社演出的《西遊記》。五年的中學生涯，他也是學校戲劇研究社成員，從一年級擔任跑龍套演員，一路當上了劇作導演，年紀輕輕的他就期望有一天能成為優秀的電影導演。
初中畢業後，柯汶利沒有繼續升學，一個人到吉隆坡闖蕩。兩年期間，待過舞台劇團，也到廣告製作公司上班，但收入始終不穩定；「靠表演藝術為生」，像是個遙不可及的幻想。
二年超業生涯
一天當兩天用，籌出留學費用
幾經思索，柯汶利認定，成為商業廣告導演是最能兼顧理想與現實的出路，因而興起了出國留學的念頭；但橫在眼前的最大障礙是，無論自己或家人，都無力負擔昂貴的留學費用。
怎麼辦？柯汶利回到檳城，暫時放下腦子裡天馬行空的浪漫奇想與蒙太奇拼貼，「我到銀行找工作，在匯豐銀行當業務員，四處找人申辦信用卡、個人借款、房屋貸款。」
為了圓夢，他一天當兩天用，成了名副其實的超級業務員。兩年下來，他不但累積了三百萬元新台幣存款，銀行主管還打算替他加薪升職，在金融業，「錢」途一片看好。
然而，也是在這時候，二十一歲的柯汶利毫不猶豫地辭去銀行工作，準備留學。這個決定嚇壞了身邊所有人，同樣從事銀行業的哥哥就不只一次問他，「你確定還要去念書嗎？」
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