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父母含辛茹苦拉拔子女長大，
但當他們不再像智者一樣提供我們寶貴的人生經驗，
反而常一轉身就忘了東西帶了沒、飯吃了沒……
甚至找不到回家的路，如同孩子般，漸漸不能照顧自己，
可別以為只是老化的正常現象，
這可能是失智症的前兆。
每到黃昏，陳媽媽開始躁動不安，吵著要出門「回家」。其實她就在家裏，但總覺得「家」在外頭。看到媽媽的情況，女兒小貞心疼也莫可奈何。隨著年歲增加，媽媽的失智症愈來愈嚴重，房間常擺了很多食物，有時還懷疑她放的金子被女兒「偷走」。對於過去，媽媽記得很清楚，可是今天的事忘得一乾二淨。甚至吃過中飯，還頻頻問「怎麼還不吃飯……」
經醫師診斷，證實陳媽媽罹患了「阿茲海默症」，因而出現「退化性失智症」症狀，這病症好發於65歲以上的老人，但並非老年人的專利，臨床發現，有些患者在30、40或50歲就出現失智症狀，稱為「早發性失智症」。
健忘和失智怎麼分？
很多人把正常老化的「健忘」誤以為是病態失憶造成的「失智」，終日焦慮不安，其實兩者是有區別的。
正常老化的「健忘」
隨著年紀增長，身體的機能會老化，腦部的記憶功能也會退化，以致常忘記事物，譬如：一時想不起某位同學的姓名，或是忘了某個字怎麼寫。儘管常發生遺忘現象，但「對於事務的判斷力，還是很清楚，並不會妨礙日常生活」。
病態失憶造成的「失智」
當大腦由於疾病或不正常的衰老及退化，使智能衰退，或漸進而廣泛地影響大腦各項高級功能，醫學上統稱為「失智症」。症狀是會經常遺忘「最近發生的事情」，其記憶的喪失，會使其失去判斷力，有思考障礙，旁人難以和他溝通，他自理生活的能力也日漸退步，無法勝任過去熟悉的工作。
簡單來說，「忘了手機放哪裡是健忘，但忘了手機的功能，就算失智了」。
失智警訊 轉頭就忘事，卻愛講古懷舊
國內失智症治療的權威，耕莘醫院神經醫學中心主任，也是康泰醫療教育基金會董事長葉炳強，及天主教失智老人基金會執行長、耕莘醫院永和分院院長鄧世雄提醒，失智症必須符合一些臨床症狀：
必要條件
患者一定要有記憶力的退步，尤其是長期記憶力較好，但短期記憶力變差，「也就是古早的事不會忘，剛發生的事可能就不記得。」
次要條件
除了記憶力，其他認知功能，像定向能力（方向感）、理解能力、判斷能力（不知現在所處時間是上午或下午、季節）等，只要其中一項變差，同時記憶功能退步，影響到個人工作或生活，就可說是得了失智症。目前，國內有簡易量表可測試個人是否有失智症傾向，但仍建議請神經醫學科醫師診斷。
失智不只是記性差 個性也會改變
此外，就「失智症」的3大症狀，也能明顯和正常老化的「健忘」做一區隔。
1.認知功能喪失
記憶力變差，尤其短期記憶、方向感、理解力、判斷力等能力都減低，可能不知現在身旁的人、事、時、地。有輕度認知障礙的患者，50％會在4～5年內，成為失智症患者；也有研究指出，每年有10～15％的輕度認知障礙轉為失智症。一旦出現輕度認知障礙，不能大意，應即早篩檢、診療。
2.出現精神行為症狀
失智會改變個性，可能對人產生懷疑、喜歡踱步，或不停的遊走。
3.日常生活功能退步
已無法自理日常生活瑣事，像刷牙、穿衣、吃飯、大小便等。
葉炳強表示，「輕度患者」會先出現認知功能的喪失，有些人會有精神行為症狀；「中度患者」會出現上述2種情形，同時伴隨些微日常生活功能的退步。「重度患者」則多半沒有精神行為症狀，因為此時幾乎已臥床，日常生活得仰賴家人協助。
2.出現精神行為症狀
失智會改變個性，可能對人產生懷疑、喜歡踱步，或不停的遊走。
3.日常生活功能退步
已無法自理日常生活瑣事，像刷牙、穿衣、吃飯、大小便等。
葉炳強表示，「輕度患者」會先出現認知功能的喪失，有些人會有精神行為症狀；「中度患者」會出現上述2種情形，同時伴隨些微日常生活功能的退步。「重度患者」則多半沒有精神行為症狀，因為此時幾乎已臥床，日常生活得仰賴家人協助。
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