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72歲的芝宮忠美，坐在住了30年的老房子裡。一說起退休生活，他就滿肚子委屈。
在外商飯店工作了大半輩子，芝宮忠美的人生幾乎有一半在海外度過。在職涯的顛峰，他闖過倫敦、瑞典、阿布達比，年收入也曾高達700萬日圓（約193萬台幣）。
但退休後，生活卻急轉直下。77歲的妻子生病，芝宮忠美也在兩年前檢查出大腸癌。
每個月，光是太太的日間照護費用就將近3萬，還有伙食費6萬日圓。但兩人加起來，每個月年金收入只有7萬日圓（約1.9萬台幣），加上10萬日圓（約2.8萬台幣）的生病年金給付，收支勉強打平，「生活沒有喘息的餘地，」芝宮忠美對日本雜誌《Aera》說。
在日本，跟芝宮忠美一樣，靠著微薄年金勉強度日銀髮族愈來愈多。2014年，日本總務省調查發現，退休後靠著年金生活的銀髮夫妻，平均每個月收入短缺6萬日圓（約1.7萬台幣）。算起來，每對銀髮夫妻平均每年欠下將近74萬日圓（約20.4萬台幣）的債務。
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「下流老人」焦慮求生
養房、養病還要養兒女，錢不夠花，又得扛起自己或配偶的醫療花費。沉重的負擔讓長壽人生，逐漸淪為破產貧困的一場噩夢。只是，日本社會福利網為什麼會失靈？究竟該怎麼照顧這群貧困的銀髮族？
去年開始，NHK製作系列專題報導，探究日本銀髮族瀕臨破產的原因。今年六月，日本暢銷書排行榜上的《下流老人》，再次剖析日本銀髮族的貧窮困境。出版兩個月內，就在日本熱賣超過十萬本，引發熱烈討論。
「下流老人」指的是收入不足、沒有儲蓄，生病了也沒有親友在身邊的長者
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