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在台灣，每20個65歲以上老人中，就有1人罹患失智症，而且隨著國人愈來愈長壽，失智症的比率有急速上升的趨勢。以日本為例，3年前失智高齡者的人數約205萬人，可是推算到了2035年，失智高齡者將倍增到445萬人。
失智症引發的問題往往不只影響一個人，一旦家中有失智者，整個家庭連帶受影響，同時衍生出的醫療、照護問題，更成為許多家庭難言的苦處。有些家庭甚至無力照顧失智患者，讓患者成了人球，在家庭、社會間擺渡，不知流浪到何方，到底哪裡才是失智患者的家？
《大家健康》雜誌和長期關注失智照護議題的「天主教失智老人基金會」合作，透過網路調查的方式，瞭解民眾對失智症的認知情形與失智照護的觀點。
九成民眾 對失智症有基本概念
在基本的失智症常識上，有91.8％的民眾知道失智症不是只有老人才會罹患。92.8％的民眾知道失智症可以預防。如果家中有失智症患者，98.9％的民眾會帶他就醫。有92.3％的民眾知道「忘記剛剛發生的事」、「懷疑別人偷他的東西」、「忘記親人是誰」、「忘記回家的路」等是失智症的症狀。
教育程度愈高 愈不容易得失智症？
有90.6％的民眾不認為教育程度愈高就比較不會得到失智症。不過，臨床觀察發現，教育程度高低與失智症罹患率似乎有些關連。
聖若瑟失智老人養護中心職能治療師柯宏勳在他9年多的治療生涯經驗中發現，臨床上的確是教育程度高的人，較不會罹患阿茲海默症引起的失智症。因為教育程度高的人，通常接觸的人事物廣泛，需動腦的機會較多，不過，與其說教育程度高或聰明的人不易得失智症，不如說「有正面積極人生觀的人比較不會失智。」這類人因為有開放的心胸，給自己較多的彈性，也樂於學習，有利於刺激大腦。
失智症 可以治癒嗎
74.3％的民眾相信失智症是可以治癒的。事實上，失智症是一個統稱，臨床上，約有1/3的失智狀況是能避免惡化下去，其中10％是可以治癒的，像是外傷、水腦等，只要將病因治療好，失智症的症狀是可以恢復的。不過，另外的2/3失智症狀況可能無法完全治癒，像阿茲海默症即屬於一種腦部疾病，它會造成腦部神經細胞逐漸喪失。
家裡有人罹患失智症 怕別人知道嗎
調查顯示有85％的民眾表示，如果家裡有人罹患失智症，不會怕別人知道，只有15％的民眾怕人知道。這與實際情況頗有差距。長期與失智家庭相處的天主教失智老人基金會的照護經驗顯示，許多家屬都怕別人知道自己家人有失智症。
有失智問題 該看哪一科？
如果家中有失智症患者，接受調查的民眾有49.3％表示，會帶他去「精神科」就醫。其次，是去「神經內科」就醫，占29.7％；去「家醫科」就醫，占15％；去「復健科」就醫，占6％。事實上，如果懷疑家人有失智問題，至神經內科接受診斷，是較為推薦的管道。
為何有近一半的民眾遇到失智問題會想求助精神科？主要是失智症的症狀常伴隨著憂鬱症的症狀，民眾因而找精神科醫師求助。無論選擇哪一科就診，民眾遇到失智問題，不逃避就醫行為就是對的。
失智症患者 可以自行照料自己嗎
61.5％的民眾以為失智症的患者可以完全照料自己的生活，其實這是錯誤的想法。
失智症患者表面上意識清楚，但記憶力、注意力、判斷力、定向感及情感表達等認知功能都已受損，語言能力及社會功能也逐漸退化。絕大部分的失智症患者會漸漸喪失生活自理能力，中期以後失智患者更會因判斷力誤差，出現幻聽、幻想的問題，容易有疑心和妄想的現象。有些失智症患者還會將原始衝動表現出來，甚至出現攻擊破壞的行為，所以失智症患者需要有人照顧，比較安全。
四成民眾想請專業看護 照顧失智症患者
如果家中不幸有人罹患失智症，有41.6％的民眾想請「專業看護」來照顧。其次，32％的民眾想「自己」來照顧。20.7％的民眾會請「兄弟姊妹或其他家人」來照顧，5.6％的民眾會請「外籍幫傭」來照顧。
不過，專業看護並不是人人都請得起，市場專業看護的行情，一天費用約1800～2500元，如果請一個月，少說要花費近5萬元，一年至少也要60萬元。根據主計處統計，全台730多萬戶的家庭裡，年收入未達65萬元的家庭共有164萬戶，如果想請看護根本是緣木求魚。
推估扣掉家庭生活開支，一個家庭再省，至少要年收入達150萬元以上，才請得起專業看護，即使這樣，全台還是超過七成五（557萬戶）的家庭無力請專業看護。
四成民眾想將失智患者 安置於專業照護機構
如果家裡有失智患者，52.3％的人會把他安置在「家裡」，41.6％的民眾，想將患者安置在「失智相關的專業照護機構」。4.9％的人想將患者安置在「安養護中心」。1.2％會將患者安置在「其他親人家」。
民眾想將失智患者安置於專業照護機構可行嗎？目前台灣65歲以上的老年人口約有236萬人，如果以65歲以上失智症盛行率約4％來推估，全台約有9萬多名老年人罹患失智症，不過，符合標準的收容失智症老人機構卻明顯不夠。
據內政部96年的統計，專屬失智養護機構有2家（台北市私立聖若瑟失智養護中心、台灣省寧園安養院），設有專區照顧失智老人的機構有5家（內政部中區、南區老人之家及彰化老人養護中心、台灣省私立健順養護中心、高雄市私立方舟養護之家），加上部分設有失智床位的醫院、機構、護理之家、榮家，所能提供的床位還是少之又少，如果以中重度的失智患者床位需求約2萬床來計算，顯然不足。
結論與建議
1.加強預防宣導，提高民眾就診率
醫學資料指出，失智患者平均餘命約7年，但若能及早發現、對症治療，平均餘命可延長到8～10年，甚至15年，可見預防失智症衛教宣導及加強民眾就診率是重要的，目前天主教失智老人基金會設計簡易失智症篩檢量表，民眾可做簡單測驗，一旦發現有失智傾向千萬不能忌醫。
2.政府推動失智照護工作，速度恐趕不上失智症上升比率
目前政府為推動失智老人的照顧工作，已由衛生署、內政部及教育部，分別就醫療照顧、生活照顧及教育面向，提供相關服務。可是在硬體方面，尤其照護失智患者的機構，明顯趕不上失智症患者增加的需求，未來需多獎勵民間設置照護機構，並妥善管理。
3.給失智老人一個理想的家
失智症患者的心智衰退是漸進式的，輕度的失智症者或許還有簡單的自我照顧能力，若照護者有基礎的照護常識，當事人可在家接受照顧；然而，當失智症患者進入中重度後，由於智能退化及行為能力下降，無法獨立生活時，家屬可能會考慮讓其接受機構長期照顧，這時照護機構應當提供理想的照護環境。理想的照護環境是什麼？不是讓患者、家屬感覺像收容所，而是該像生活場所的家。
此次施測採網路調查，並無限制受測對象，未來可朝縮小受測對像或失智症家屬做調查，同時針對全台各地的區域差別來看失智症的問題及照護認知。
＊調查單位：大家健康雜誌
＊調查合作單位：天主教失智老人基金會
＊調查分析報告：葉雅馨（董氏基金會心理衛生組主任、大家健康雜誌總編輯）
＊調查執行：楊育浩、蔡睿縈、魏妤娟
＊統計資料處理：蔡睿縈
＊調查方式及樣本：網路調查，有效樣本共2213份。
＊調查時間：2007年10月15日～10月31日
＊施測對像：使用網路的一般民眾
（於董氏基金會網站設立調查網頁，並與天主教失智老人基金會聯結，並透過網路電子報、BBS等形式發佈訊息）
＊問卷內容大綱：
1.瞭解民眾對失智的迷思與看法。
2.瞭解民眾對失智症狀與照護的觀點。
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