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1950年，台灣十大死因前幾名分別是感染性腸胃炎、肺炎、結核病、週產期病況，50年後，十大死因前五名變成癌症、心臟病、腦中風、肺炎與糖尿病等，與已開發國家類似，主要死因以慢性病與癌症為主，這些疾病發病的共同危險因子就是「老化」。
然而，慢性病最大的威脅並不僅止於疾病本身，而是對於生活品質與長期生活功能的影響。全球在計算慢性病對於健康的影響便是以「疾病負荷」（Disease Burden）的概念切入，所謂「疾病負荷」的計算必須考量該疾病對於造成失能而影響生活的程度，也就是「失能調整人年」（Disability-Adjusted Life Year，DALY），內涵是考量該慢性疾病所造成的死亡，或是導致失能而無法以完全健康的狀態生活。
慢性病罹病年齡成關鍵
無可諱言，大多數失能都是因為疾病影響，所以在中年期會推動一連串疾病預防保健，然而，根據全世界觀察發現，在快速高齡化的世界，無論我們做了多少努力，或有能力延後疾病發病年齡，但對於完全減少慢性病的發生似乎是無能為力，也就是說，每個人在老後或多或少會帶著幾個慢性病度日。
但義大利一項研究發現，無論在老後有幾個慢性病，只要能避免失能，就可以提升生活品質、減少死亡風險。這個結論看似單純，實則複雜，必須從慢性病管理、健康飲食、適切運動與社會參與等面向去避免高齡者身心失能。
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慢性病的一大特色是，發生後不會馬上危及生活品質或生命，而是要累積一段時間才會造成相關影響，所以罹病年齡變成重要關鍵。倘若一個人年逾70歲時罹患糖尿病，可以想見糖尿病的疾病診斷對於他的生命或是生活的影響，應該遠不及40歲就罹患糖尿病的人。
這是異於過去健康管理與預防保健的醫療模式，因為以往我們所發展的是以疾病為主體的防治模式，但對於高齡者而言，以疾病治療為健康管理切入點不見得合宜。
過去，我國的醫療體系建置以發展急重症醫療、提升民眾健康照護的可近性，並以發展全民共同分攤的社會保險為目標，希望讓人民不要因病而窮、或因窮而病。
但是，1996年全民健保上路時，台灣老年人口的比率還不到8％，國家人口老化的程度才剛開始要進入先進國家的道路。由於當時老年人口少，醫療專科發展也尚未成熟，醫療片斷化的現象還不明顯。
然而，隨著健保進入快速擴張期，醫療院所面臨戰國時代，各種醫療專科也如雨後春筍般發展，專業化服務把老年人的各項退化症狀與疾病，變成一個個專科醫療服務，老人醫療服務變得高度片斷化，而醫療資源的耗用也隨之節節高升。
「器官疾病醫療服務體系」成過去
傳統專科醫學以器官疾病為主體，將高齡民眾的身心功能、整體照顧需求與疾病治療部分做了最大的整合。由於高齡者的溝通能力可能不如一般民眾，且健康狀況的表現可能來自於多重因素，都不是傳統以單一器官為思維的疾病診治模式所能因應。
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