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人多，讓人憂鬱，馬爾薩斯警告的人口陷阱也讓人憂鬱。這個憂鬱成了主導中國過去六十年人口政策的主旋律。為了控制人口，中國把人口問題當做數字管理，冷酷的數字管理造就了無數的生命悲劇。女性是最大受害者。
中國，人多。這是長期以來外界既存印象。從較早北京長安大街上壯觀腳踏車巨龍，每年春節期間大都市火車站擠得滿滿的民工，到最近，每逢五一、十一長假，中國各風景區被塞爆，海外旅遊景點與購物區擠滿了黃面孔。這些經典畫面都是世人對「中國，人多」的刻板印象。
艾奇遜預言中共過不了人口關
人多，讓人憂鬱。十九世紀英國史學家卡萊爾（Thomas Carlyle）用「憂鬱的科學」（dismal science）形容經濟學。後來以訛傳訛，說成卡萊爾此語是用來評論馬爾薩斯（Thomas Malthus）的《人口論》。不過，《人口論》的確讓人憂鬱，馬爾薩斯預言人口增長一定會超過食物增加，進而掉進食物供不應求的困境（馬爾薩斯陷阱）。
在重男輕女觀念下，中國每100位男嬰出生，就有4.76位女嬰被墮掉。 法新社
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這個憂鬱也成了主導中國過去六十年人口政策的主旋律。
一九四九年八月，美國發表《美國與中國的關係》白皮書，其中國務卿艾奇遜（Dean Acheson）說：「人民吃飯的問題，是每個中國政府必然碰到的第一個問題。」他預言中共也解決不了人口問題。對此，毛澤東反擊稱，美國政府是「馬爾薩斯主義」，他說：「人世間第一可寶貴的就是人，在中國共產黨的領導下，只要有了人，什麼人間奇蹟都可以創造出來……」
要怎麼否定馬爾薩斯主義？中國得思考解決自身人口問題的方法。當時許多學者主張要節育，其中最著名的是北大校長馬寅初在一九五七年發表的「新人口論」。
馬寅初是位財政學者，不是中國共產黨黨員但支持中共。長期參與計畫生育工作的人口學者梁中堂說，毛澤東第一任妻子楊開慧的父親、北大哲學系教授楊昌濟過世時家境清苦，當時擔任北大文科教務長的馬寅初與蔡元培、胡適等人一起發動師生募款，協助楊家後事。這讓毛澤東感激在心，之後一直厚待馬寅初，中華人民共和國建立後，馬寅初也是中央政府大員。
馬寅初提出「新人口論」
馬寅初「新人口論」根據的是一九五三年中國第一次人口普查結果，當時中國人口年成長率達千分之二十。他的觀點與馬爾薩斯不同，強調的是中國要走的路是蘇聯機械化、自動化的生產模式，這種模式不需要那麼多工人，更需要累積資金。
當今中國人口學界多反對強制性的計畫生育，生育政策回到了正路。 林瑞慶
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不過，中國國民所得主要都花在消費上，資本累積只占兩成，而人力也多在生產力較低的農業部門，以五七年為例，「今年增加的一三○○萬人，能在工業中安插的不過一百萬人……其餘一二○○萬人要在鄉村中工作。」
馬寅初提出的方案就是控制人口、計畫生育，宣傳避孕。
其實建國之初，毛澤東接受馬寅初等人計畫生育的主張。不過，一九五七年毛發動大躍進，提出了「人多是好事不是壞事」、「人多議論多，熱氣高，幹勁大」，等於否定了節育主張。
而光明日報、人民日報等媒體也開始批判馬寅初，一九六○年，他辭掉北大校長，也失去了發言權，但在文革期間並未受到太大波及。
至於計畫生育，梁中堂認為，從一九五三年提出避孕與節育以後，其間雖受政治運動影響，但「一直都直線發展，沒有反覆」，而一九六二年中國國務院也把計畫生育列為是社會主義的既定方針。
批錯一個人，誤增三億人
到文革結束，主持平反工作的中央組織部長胡耀邦在審閱馬寅初平反案時說：「當年毛主席要是肯聽馬寅初一句話，中國今天的人口何至於會突破十億大關啊！批錯一個人，增加幾億人……」之後，光明日報也以「批錯一個人，誤增三億人」為題為馬寅初平反。
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