創新檢驗技術泅泳養殖新樂園
為研發石斑魚病毒試劑,睿嘉研究團隊走入水產養殖的世界。 從田間調查、親身飼養到研發試劑,解決水中牧場的各種危機。 憑藉著專業與階段性策略,穩紮穩打走出一條自己的路, 以生物科技作為養殖後盾,以養殖產業作為生技市場,創造雙贏局面。
一望無際的養殖場裡,活蹦亂跳的石斑魚像水中之王,工人一灑飼料,一大群黑影立即爭先恐後過來爭食,把水花濺得老高。 俗話說:人不可貌相。魚同樣也不能以外貌論高下。看起來醜醜的石斑魚,經過精心烹調後,肉質細膩彈牙,搖身一變為餐桌上人氣指數第一的指定菜,擄獲不少老饕的心。 以往這甜美野味是生長於珊瑚礁之間,需倚賴人工捕釣。正因數量少,單價高,也成為漁夫眼中的海珍珠,大肆捕捉,過多的捕獵,使得野生產量下降。眼光獨到的養殖業者從1971年開始嘗試養殖石斑,因經濟價值高,除澎湖海域外,台灣沿海養殖石斑魚的人越來越多。從常見的青斑到重達20至30公斤的龍膽石斑,都帶給養殖者豐厚的收入,石斑魚養殖成了相當重要的產業。
病毒入侵石斑集體陣亡
石斑魚養殖業建立起精細分工的供應鏈,從上而下,階段分明且各有專業。開始是養殖種魚,石斑魚為雌雄同體,3歲後的母魚可以產卵,而8歲後會轉變成雄魚。種魚場的專業則是研究如何培育出量多與質佳的受精卵;接著白身場會買回受精卵,將受精卵孵育成1~3公分左右的白身後,銷售給中間育成場;育成場培育出2~3吋左右的魚苗,最後由養殖場接手,飼養為市場上銷售的石斑魚。 由於石斑魚利潤高,除了台灣沿海外,連東南亞像是菲律賓、馬來西亞、泰國印尼,甚至中國大陸也加入了養殖的行列。不但競爭越來越激烈,所需要的魚苗量也越來越大,幾乎供不應求。 好景不常,1994年石斑魚育苗工作受到嚴重打擊,當年台灣南部許多養殖場爆發魚苗大量死亡的情況,罹病的魚苗失去平衡,以奇怪的螺旋方式游泳前進,亦會向不同方向以突然爆發式游動,最後高達九成的病魚沈入水中死亡。經檢測結果證實,魚群感染病毒性神經壞死症,此後,台灣石斑養殖業者,每年6至8月都受到此病毒的威脅。 1995年起,南部養殖場的石斑魚則陸續出現活力下降、食欲降低的狀況,後來發現是爆發虹彩病毒感染症。因為密集養殖環境,使病毒感染一發不可收拾,一年比一年嚴重的病毒感染,嚴重威脅到石斑魚產業的生存,一夕間從高利潤產業,變成高風險產業。 也因此,在我國農業生物國家型科技計畫中,就將優質石斑魚種苗列為15項重點計畫中其中之一,中央研究院動物研究所亦針對石斑魚與病毒交互作用的功能性基因體研究,提出了研究的發現與成果。為了將農業生物國家型科技計畫成果產業化,經濟部工業局展開「農業生技產業化技術推廣計畫」,鼓勵民間公司承接研究結果,做進一步的產製,達到產業升級的目標。
快速診斷試劑需求孔急
2004年甫創立的睿嘉生物科技以初生之犢姿態,提出「石斑魚神經壞死病毒及虹彩病毒檢驗試劑之開發」計畫,通過申請,開始研發神經壞死病毒與虹彩病毒的檢驗試劑。由於公司實在太年輕了,讓評審委員十分不放心,睿嘉生技總經理林淑瑜回想當時景況:「剛開始申請計畫時,評審很嚴格地提出很多意見,加上我們是新公司、資本額又不高,評審很擔心我們會撐不下去。加上當時還有大公司同時爭取,所幸,後來我們的表現,取得了審查委員的信任與青睞。」 雖說睿嘉生技是家新公司,但總經理林淑瑜卻擁有將近20年的業界經驗,尤其在免疫學與試劑開發領域,也專精於生物晶片研發與生技產程規劃等領域,而睿嘉的強項也正是這方面,「我之前曾經在生技中心做B肝疫苗,也做很多動物方面的檢驗試劑,像是豬隻的抗生素檢測等。分析市場後,決定避開別人已經在做的產品,且因為成本考量,所以鎖定農畜產品。」林淑瑜說道。 因此,睿嘉生技以研發、生產、銷售應用於畜產品、食品、環境快速篩檢、病毒快速篩檢、特定疾病篩檢為主,並藉由自有之抗體生產及基因晶片技術平臺,針對特定的項目如病毒、抗生素、重金屬、基因晶片等開發檢驗套組。原料產品不僅可應用於本身所生產的檢驗試劑上,還可供應國內、外其他生技公司及研究單位。 避開市場已經有的產品,林淑瑜希望能創立一個新的項目。她指出,「台灣從1994年開始有口蹄疫後,豬肉產品就只能內銷。隔年我們公司成立,我當時認為口蹄疫即將告一段落,就開始思考如果要繼續生產外銷,那有沒有辦法可以降低豬數,提高換肉率。」林淑瑜拜訪中央畜產會以了解當時的狀況,卻發現他們在種豬篩選時遇到一些問題。 當時需要篩選豬的緊迫基因,因為這個基因會造成豬隻遇到緊張狀況時,產生猝死或者肉質變酸的狀況,沒想到一篩就10年,但篩完後,豬肉並沒有變得好吃。如果可以把好的肉質基因都篩出來,就可以培育出更多有價值的肉。學界也開始進行高肉質基因篩選的研究,但即使找到這段基因,在目前經費與人力下,一年只能篩選5千頭。目前台灣種豬至少有6萬頭,就要篩12年,但5年種豬就淘汰,永遠也無法篩完。於是,當中央畜產會詢問林淑瑜是否有辦法可以快速篩檢,催生了睿嘉生技豬隻基因檢驗晶片。 睿嘉的豬隻檢驗晶片可以一次分析三組肉質基因、一組緊迫基因與一組多產基因,也就是說只要3個小時就可以分析5個項目。而且利用晶片,一般人不需要靠儀器也可以判讀,可以降低成本並且提高篩檢的效能。也從這項產品的研製上,看出睿嘉科技利用本身核心技術研發產品的能力。 除了受委託開發的檢驗試劑外,睿嘉研究團隊也希望可以再拓展市場的觸角與領域,在得知經濟部工業局「農業生技產業化技術推廣計畫」後,他們開始從「農業生物國家型科技計畫」中尋找合適標的,因此跨入了水產養殖的領域。 自2005年8月計畫啟動後,睿嘉研究團隊就與中央研究院動物所張繼堯教授合作,研發神經壞死病毒與虹彩病毒的免疫檢測試劑,主要是提供養殖業者使用的快速診斷試劑,不但操作簡單,且在5到15分鐘間,就可以快速診斷出是否有
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