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沉寂許久的網路瀏覽器市場，最近獲得高度關注。除了老大哥微軟推出ＩＥ８，Google也推出瀏覽器Chrome，正式向微軟的ＩＥ下戰帖。
不管是搜尋引擎或是網路廣告，Google與微軟的競爭，從來就不是新鮮事。但存在已久、又是免費使用的瀏覽器市場，雙方近來的對決卻獲得空前關注，因為瀏覽器是使用者與網路接觸的介面，不論是Google或微軟，未來在網路服務與軟體布局，瀏覽器都具備重要戰略地位。
瀏覽器是Google與微軟第一次正面對決的戰場，彼此視對方為頭號對手。在Chrome推出一星期前，微軟才剛推出ＩＥ８最新測試版，從保護隱私角度出發，允許使用者阻擋Google蒐集上網行為與搜尋紀錄，導致Google無法提供精準的網路廣告，企圖直接斬斷Google的金脈。若以微軟在瀏覽器超過七成的市占率來看，ＩＥ８的新改變，對廣告營收占總營收高達九七％的Google來說，勢必要在瀏覽器進行回擊，否則情勢十分不利。
「藉由建立自家的瀏覽器，Google可以不用遵照別家公司的標準，就可以擁有一個專屬於自己的網路服務平台，」《華爾街日報》指出Google的核心策略。微軟來自Windows、Office、商業應用等套裝軟體的營收，占整體營收約五成。對Google來說，網路本身就是免費的軟體平台，所以過去這兩年來，Google推出文件、日曆、電子郵件等軟體服務，使用者只要從任何一台能上網的電腦登錄就能使用。Chrome的最大特色在於，使用者不需下載安裝，就可直接在瀏覽器上免費執行應用程式。Chrome的「網路作業系統」特色，直接對著微軟最賺錢的作業系統與套裝軟體而來。
瀏覽器是通往網路大門
「Google的最終目標在於建立Google的作業系統，」美國《商業週刊》指出。Chrome的最大特色，便是整合Google自己及其他廠商的網路應用程式。「Chrome並不能讓Google賺大錢，但它卻是傳送使用者到搜尋引擎或其他線上應用程式的媒介，」市場研究公司Forrester的分析師麥克李希（Sheri McLeish）表示，「從微軟手中接管桌上型電腦，這才是Google真正的策略。」未來，Google更將自己的業務重新定義為「搜尋、廣告、應用程式」。
Google的野心在其官方部落格宣示得很清楚：「我們真正需要的，不只是一個瀏覽器，而是一個針對網頁與應用程式的現代化平台。」Google希望在未來使用者一打開電腦，就直接進入Google主宰的網路世界。如今萬事具備，只欠東風，這個東風扮演著整合所有應用程式的關鍵地位，Chrome就好比是連接Google所有服務的「最後一哩」。
對於Google來勢洶洶，微軟ＩＥ總經理哈洽莫維奇（Dean Hachamovitch）則顯得信心滿滿，他認為消費者還是會鍾情於ＩＥ。但微軟心裡清楚，如果Google想要一個功能更強的瀏覽器，只需加碼投資合作伙伴Mozilla旗下研發的瀏覽器Firefox即可。微軟應思考的，是未來如何創造出更勝於「瀏覽器＋應用程式」的使用體驗，才能讓消費者心甘情願繼續買單新的作業系統。
不過，《商業週刊》也認為，Chrome在推出時的功能局限，還無法取代既有的作業系統，「幫助Chrome提升市占率的，並非它的內在技術，而是人們對於Google這塊金字招牌的迷戀。但僅僅依靠品牌，是很難成為真正的Windows或ＩＥ殺手。」
不管是搜尋霸主Google或是瀏覽器霸主微軟，短期內都很難消滅對方。如何運用既有的產業地位，去掌握更多網路世界主導權，才是雙方的關鍵考量，這也讓Google與微軟的對決，未來將有更多迂迴轉折的策略與故事。
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