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巨大的戶外舞台上擠滿武術表演者，壯觀的「禪宗少林」進行到一半，一位身穿藍袍的僧侶出現，有節奏地以藝術般的冥想、憤怒的動作驅逐邪魔。這項豪華的演出，包括五百名表演者，以夜幕低垂後的高山為背景，位於中國文化發源地之一－－河南中部的一個村落。
奧運開幕式也許令人眼花撩亂，然而，此類由政府補助和私人贊助的表演，正是奧運開幕式的靈感來源，吸引眾多觀眾到中國最美麗、最具歷史意義的景點。這些戶外表演是文化活動，也是觀光景點，再加上一點好萊塢風格，一些吸引人的流行文化。
在新中國，投資者和政府可以取得一座山，僱用金像獎得主譚盾、國際知名的舞者和編舞家黃豆豆，製作壯觀的表演，包括少林寺來的僧侶。在這裏，藝術家敢以敲擊石頭、風聲、僧侶敲擊水面發出的聲音當成背景音樂。
「這個製作最重要的成就，是我發明了第一個滾石管弦樂團，」中國作曲家譚盾說。
這項企畫的投資人花費超過一千五百萬美元（約新台幣四億五千萬元），在三座山的山谷中建造一個劇院，其中一座高達四千九百二十一英呎，並有廟宇、寶塔、武術學校、拱橋、溪流和有石道的小村莊。
河南省有一億人口，經濟落後於中國多數省分，製作人希望二○○七年開演的「禪宗少林」能刺激觀光收入。過去十多個月來，已有超過三十萬遊客看過表演（除了寒冷的冬天月分，大部分時間都有表演）。今年稍早NBC來拍了一些片段，在奧運轉播時播放。這個表演僱用各種不同的人和專業人士。
中國嘗試把藝術、文化產業商業化。國營公司、音樂和巡迴劇院，甚至鼓勵軍樂財務獨立，創造可以輸出到世界各地的表演節目。政府希望賦與中國新的形象，中國才能行銷豐富的文化遺產，保留一些消失的傳統。
知名導演張藝謀，是北京奧運開幕式的導演。他是這類表演的先鋒，也是為什麼獲選來監督奧運製作的部分原因。觀賞壯觀表演的觀眾看到非凡的燈光、色彩，數千位表演者完美對稱地演出所產生的魔力，以及中國過去的豐富象徵──捲軸、燈籠、京劇、中國古代大鼓和武術表演。
「禪宗少林」的製作人梅帥元說，二○○四年，官方在河南跟他接觸。當時，梅帥元和張藝謀共同製作「印象‧劉三姐」，在中國西南部廣西省的戶外壯觀演出，這個表演的成功，使得張藝謀在其他景點製作一系列的表演，包括杭州以及雲南的麗江。
在河南，官方要求梅帥元在武術發源地之一的少林寺附近創作後，他研究這地區的少林和禪宗，收到一份著名的宋朝畫作──《谿山行旅圖》。
「登封市有中國最古老的山──『嵩山』，」梅帥元說，「這裏是中國禪宗的發祥地之一，有少林及非常深厚的文化。他們希望加以發揚，把禪宗和少林結合在一起，促進觀光的繁榮。」
《谿山行旅圖》描繪森林中的巨大山脈和廟宇，幫助並激發了譚盾的靈感。譚盾替李安執導《臥虎藏龍》製作的音樂獲得奧斯卡金像獎，他的歌劇《末代皇帝》由多明哥擔綱演出，於二○○六年在大都會歌劇院上演。
譚盾表示，如果能在河南找到類似此畫的場景，他會為這個演出創作音樂，他在六個月後來到嵩山。嵩山是中國最古老的地質結構之一，超過二十億年。
「我說，如果你找到像這樣的地方，蓋一座寺院，我就做，」譚盾說。他們做到了，他也加入這個團隊。譚盾和黃豆豆合作，創作出這樣一個結合禪宗武術、藏傳佛教音樂、舞蹈和多采多姿的舞台，以描繪古老中國的一景。
五十一歲的譚盾說，自己研究了宗教音樂、參觀佛寺，並邀請僧侶為他演奏。他也參考中國傳統音樂學者的意見和相關書籍。二○○五年初，搬到河南的譚盾帶著設備，為演出搜集聲音、記錄樂譜，把數種中國宗教音樂、帶有個人風格和架構的音樂混合在一起，以自然界的聲音創作：木塊、旗幟在風中劈?作響，甚至還有少林僧侶用哨棒劈裂空氣的聲音。
他稱之為「禪宗熱情」音樂。
「我想利用這山裏的樹和自然界的一切創作音樂，」他說，「我想發現這山裏一些神聖的東西。」
黃豆豆以創作典雅的舞蹈聞名，他所創作的舞蹈結合武術動作和京劇儀態，透過靜止和移動的姿態來表達音樂的內涵──禪宗意境。「我一直嘗試把功夫和京劇結合在一起，」黃豆豆表示。三十一歲的他以上海為基地，「武術和京劇有非常獨特的肢體語言。譚盾完美結合音樂和舞蹈，我則花了許多時間教導僧侶。」少林寺協助這項製作，近幾年來，這個擁有一千五百年歷史的古老寺院急速商業化，一位方丈成為少林寺的執行長，他也是顧問、投資人，甚至提供寺院的僧侶演出。
在七十分鐘的演出裏，村民活蹦亂跳地舞蹈著，武術演員以夢幻般的姿態演出；兒童表演翻滾，和尚在前景冥想；婦女們在溪流中洗衣服，其他的婦女撥彈一種古老的中國絃樂器。
這個製作和布景令人印象深刻，也許重要的是北京所提供的支持。一開始，創作者擔心官方的接受度，因為裏面頌讚宗教的部分和音樂、武術一樣多。不過，國家分管宣傳的領導人李長春看過之後，一切都改變了。
「去年七月，中宣部在這裏開會，」製作的副經理表示，旅遊部和文化部都有人參加。他說，「現在，我們的演出是河南的明信片。」
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