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自1954年跨入石化業，王永慶事業版圖逐步串連上中下游，並跨足多元產業，橫跨中美越菲4國，六輕是他最大驕傲，水泥、汽車、煉鋼、大乙烯則是他未完成的夢。
貧窮的茶農之子從二百元開始創業，白手起家創立年營收超過二兆元的台塑石化王國，等於占了全國國民生產毛額（GDP）的二○％。王永慶寫下的創業傳奇，從他國小畢業後遠赴嘉義工作開始。
賣米起家蛻變為大商人
離開家鄉到嘉義米店工作的第二年，王永慶央請父親幫他借二百元，自己在嘉義開了家小小的米店。為了打開市場，他開始估計客人家裡的米是否快要吃完，主動把米送到那戶人家，還免費為顧客掏出陳米、清洗米缸；他的米店開門早，關門晚，比其他米店每天要多營業四個小時以上，甚至顧客半夜敲門，他也是熱情地起床做生意。
之後因為日本政府實施配給制度，米的供應採取「共精共販」的方式，碾米廠只好關門大吉。王永慶轉而經營磚廠、木材生意，慢慢由小店東蛻變為大商人。隨著經營木材業的商家愈來愈多，王永慶毅然決定退出木材行業。他之所以作出這個大膽的決定，並非心血來潮，而是事先進行周密的分析研究。
他認為，燒鹼生產地遍布台灣，每年有七○％的氯氣可以回收利用來製造PVC塑膠粉，將是發展塑膠工業的大好條件。
投資塑膠業改變了一生
一九五四年，當時經濟部長尹仲容希望利用美援發展塑膠工業，但原屬意的永豐工業卻選擇放棄，尹仲容透過台銀存款資料，發現嘉義有一個名不見經傳的米商，竟擁有八百萬元的存款，這人就是王永慶。
一個因緣際會，王永慶決定接受尹仲容的建議，投資PVC塑膠業，從此改變了他的一生，也改變了台灣的經濟發展歷程。
一九五七年台塑高雄仁武建廠完成，每月產量只有一百噸，是世界規模最小的塑膠廠，而且由於品質不佳，第一年差點倒閉。如今，台塑集團轉投資公司超過上百家，旗下擁有十萬名員工，一百萬名股東，超過十萬家企業客戶。
從食衣住行育樂各層面來看，台塑產品與你我的生活息息相關，包括身上穿的衣服，開車必加的汽柴油，家家戶戶隨處可見的水管、塑膠袋、寶特瓶，還是電腦主機上的電路板，還有保養品和長庚醫院，通通都來自於台塑集團。
六輕締造集團兆元身價
今年台塑集團更以稅後純益二千一百九十一億元，打敗台積電、鴻海，成為全台灣最賺錢的企業，而讓台塑四寶身價水漲船高的，就是王永慶、王永在聯手推動二十餘年的六輕工業區。
有人形容台塑集團才是王永慶「真正的兒子」，那麼六輕就是王永在的另一個「Baby」，從抽沙造港、填沙造地，王永在帶領九千名員工、投資六千八百餘億元，建造出亞洲僅次於長江三峽的第二大工程，相當於三．五個十大建設。
可說如果沒有六輕，就沒有現在的台塑王國！麥寮發送電力達五百十二萬瓦，占台灣總發電系統的七分之一，在六輕的蓄水槽儲存五千八百多萬噸水，一年可提煉七十萬桶油，麥寮就像台塑的聚寶盆，一天二十四小時不間斷運轉、生產、提供台塑四寶：台塑、南亞、台塑化、台化四家公司所需要的原物料，也是締造台塑兆元營收的重要關鍵，一位外資塑化股分析師指出，「假如沒有六輕，靠舊的設備，台塑大概差不多淪為雞蛋水餃股。」
除了起家的石化業，福懋、南亞科技（南科）、華亞科與南亞電路板（南亞電）相繼成立，不僅串連起石化業的上中下游，並跨足多元產業，台塑集團組織也正式變成「台塑十寶」。
除了十寶之外，王永慶另外一項引以為傲的投資，堪稱長庚醫療體系，全台擁有七個院區，今年五月更將觸角延伸至廈門，長庚可說是台灣規模最大、最賺錢的醫院，每年稅前收入均超過新台幣七十億元，獲利率高達二十％，由王永慶三房李寶珠所生的四名女將掌管。
產業巨人四個未竟的夢
王永慶建立的石化王國規模之龐大，從台灣橫跨美國、越南、菲律賓及中國，但這位產業巨人心中還是有未竟的夢。
七○年代，王永慶曾預計在花蓮濱海地區作為投資水泥事業之用，並在花蓮崇德地區購置一座水泥礦山，後來卻因牽扯到太魯閣國家公園區域劃分的問題，迫使該計畫軋然喊停。但在《台塑打造石化王國—王永慶的管理世界》一書中指出，王永慶的水泥廠案真正被否決的原因有二，一是台灣水泥業長期為台灣當時最有勢力的財團所壟斷，二是因為當時的總統蔣經國，受俄國思想影響，不喜歡過於龐大的企業，因而阻撓台塑勢力的發展，未完成的水泥廠終成遺憾。
和全球股神巴菲特一樣看好電動車的市場，王永慶一九九八年成立台朔汽車，並於二○○○年起與韓國大宇汽車技術合作，推出油電混合車台朔一號MAGNUS（二○○○C.C）、台朔二號Matiz（八○○C.C），在此之後，大宇汽車被美國通用汽車集團併購，台朔汽車頓失技術來源，加上本身缺乏汽車研發人才，始終處於清庫存的窘境，二○○七年終告失敗，退出市場。
大煉鋼廠亦是王永慶未完成的夢想之一。二○○三年，王永慶提出進軍鋼鐵業的藍圖，並開始四處尋找適合的建廠地，原本預定選在雲林，礙於環評遲遲未獲政府簽核，而轉移至越南河靜。今年七月，由王文淵、王文潮、李志村、吳欽仁領軍的團隊，浩浩蕩蕩在越南舉辦動土典禮，同時也宣布台塑集團即將投入超過一百五十五億美元（約新台幣四千七百億元）打造大煉鋼廠，未料，動土僅三個月，王永慶即撒手人寰。
另一個讓王永慶懸念的則是大陸地區的投資計畫，暨海滄計畫中斷後，他晚年戮力推動寧波大乙烯計畫，預計將投入新台幣三千二百億元，興建包括一千萬公噸的煉油廠、一百二十萬公噸的乙烯裂解廠等，規模與六輕相當。但是大陸當局日前曾表明，大乙烯計畫引起大陸兩大石化集團抗議，力勸王永慶改以合資方式進行，引起王永慶的不滿，未來是否能如期推動，充滿變數。
水泥、汽車、煉鋼、大乙烯四個還沒實現的理想，是不是王永慶心中最大的遺憾，不得而知，但眾所皆知的是，即便已經交棒，他對台塑集團的未來發展依然投注百分之百的心力，直到最後一刻。
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