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觀察歐美財經周刊近半年的封面故事，綠能革命為全球汽車廠帶來的機會與威脅，是持續被關注的議題。預測幾乎一面倒向日本車廠，認為美國競爭品牌將在綠能競逐中，遠遠落後，奇異（GE）押寶汽油引擎就是一大失策。而豐田汽車（TOYOTA）將在油電混合（Hybrid）領域大幅領先；已推出氫燃料電池實車的本田（HONDA），則可能成為帶領日本經濟殺出血路的新希望。
綠能車上路前 輕量化開道
無奈的是，無論哪一種原理的綠能汽車，目前售價都高得難以普及化，更別想在短期內量產。最明顯的例子就是本田氫燃料車「Clarity」，價格連日本消費者都負擔不起，只好先在美國市場以租售方式測試水溫，並且藉名人駕乘為品牌累積形象。
這樣看來，綠能汽車對眼前低迷的車市似乎發生不了作用？其實不盡然。多年研發綠能汽車的結果，雖暫時無法直接反映在營收上，但為降低油耗、兼顧安全與性能所研發出的輕量鋼材，不但引起世界主要煉鋼廠密切注意彼此競爭力的消長，也成為車廠生產1500c.c.以下小車的本錢，日本車廠對應政府的稅負優惠政策，甚至推出600c.c.小汽車，帶動汽車「輕量化」（down sizing）風潮。
已於10月底在台灣上市的本田「Fit」，正是定位為「家庭第二輛車」的2008年輕量化新作。
輕量小車 試圖搭載新生活型態
精準的生活型態調查，向來是日本各類產品廠商的強項。Fit在台上市前，本田也事先模擬了消費者的購車行為與生活型態，結論是，拜網際網路之賜，台灣與日本的喜好幾乎同步，無甚差異。
大的經濟氣候仍然令人忐忑：消費者換車年限明顯拉長，新車掛牌數不見起色。2007年之前，一輛車使用超過10年才淘汰的占比，約為20％，但到2007年，已上升至40％。
影響所及，台灣汽車市場自2005年50萬輛左右的規模，一路降至23萬台，「大概相當20多年前的市況，這是很異常的，至少要回到30、40萬台才算正常水準。」台灣本田董事長兼總經理鈴木良幸分析。他的前一個外派國家是韓國，人口約比台灣多一倍，在經濟情況也不理想的情況下，整體汽車市場仍有100萬台。
車輛銷售持續下滑，除了金融風暴、股市續跌等經濟因素，生活型態改變了汽車使用行為，也不該被忽略。
油價上漲讓消費者改而選擇便利的大眾運輸系統，習慣養成後，汽車慢慢變成週休二日才使用的交通工具。有些家庭消費者，除了男主人固定使用的一輛車之外，女主人、銀髮族只是「偶有」用車需求。
這兩類使用需求，其實只消一輛輕量化小車就可滿足，前提是它的安全、性能、售價能讓人滿意。
行銷策略訴求實際試駕
「『down size』（輕量）很容易被解讀為『down grade』（降級）」，鈴木良幸主動點出消費者普遍的疑慮。而日本所謂的汽車「down size」風潮，其實是指將大車換為小車的購車族群，「他們本來就有駕車經驗，是相當懂車的。」「經濟的價格」無法打動這群車主，性能還是最重要的因素，包括高速公路上的行駛是否流暢、馬力是否充足，都要能與他們先前開的大車「並駕齊驅」。
根據本田官方發布的資料，1500c.c.的Fit具有120匹馬力、低油耗兩項特色，120匹馬力相當1600至1800c.c.馬力，平均油耗則是1300c.c.汽車的水準（請見規格表）。
但光看數字太抽象，本田認為，試駕是最佳說明，只要消費者提出要求，都可實地試車。「時速100公里以下，各車款差異不大，但超過100公里以後，有些噪音就跑出來了，或是馬力不足。」台灣本田營業部協理魏國志表示，試駕路線包括郊區與高速公路，讓消費者體驗高速、低速的行駛感受。
安全考量 有備而來
「安全」是對小車的另一個顧慮。本田的安全設計發展周延，從車身材料、車體構造、撞擊測試、安全配備到乘客與外部行人的安全，全都列入考慮。
首先，本田汽車以高鋼性車身搭配安全氣囊、ABS煞車系統等配備。出廠前在日本本田的撞擊測試中心測驗，有別於一般車廠的正面撞擊，本田採360度測試，正、側、前、後，全面撞擊。
保護安全的對象，包括車內乘客與路上行人。一是減少汽車外觀的突出物，其次則是加強汽車被撞擊後的吸震作用，以降低傷亡程度。
以車頭撞擊的情況為例，人遭車頭撞擊後，會倒向引擎蓋，人體重量所產生的力道使引擎蓋凹陷，人體則因撞及引擎而受傷。
本田的安全防護設計，讓引擎蓋在撞擊後，微微向上升起，與引擎保持一定間距，減輕人體傷害。
Fit在日本市場反應不惡，除原先鎖定的30至35歲消費者，40、50歲的車主也感覺這部車夠用，目前是1500c.c.房車的銷售冠軍。
分析它的受歡迎，緊扣消費者逐漸落實的綠色生活型態是主因。現代人凡事自己來，無論單身、銀髮族群的獨立購物、結合自行車與汽車的中程出遊、甚至搬家；年輕媽媽與幼兒的短距離外出，全都需要一個夠大的空間。
Fit空間設計花了一些心思，將原本位在後座的油箱移到前座不用的閒置空間，化解後座突出、空間應用不便的問題，座椅也因此產生豐富變化，如果想載一輛20吋的自行車，只需將一張座椅平放就夠了。
台灣市場反應拭目以待
市場評估與產品設計都經過再三推敲，目前只等市場反應揭曉，不過，魏國志說，市場銷售數字不易預估，本田看重的另一個指標是顧客滿意度，「跟餐廳一樣，只有顧客滿意，才會再度光臨。」去年本田在JD Power CSI（顧客滿意）整體排名第四，國產車則名列第二，並且是國產車新車品質冠軍。
魏國志說，顧客滿意其實是新車品質及售前、售後服務的加總，每個階段相互關聯，有許多執行細節需要注意，本田在「新車品質」與「客戶滿意」兩項獲得不錯評價，也證明兩者互為因果。
鈴木良幸則表示，由於台灣未針對小汽車給予稅負優惠，因此車主選購小車，還是以1500c.c.左右為大宗。不過，他仍然預期，在節能減碳、生活從簡的觀念為多數人認同之後，輕量化將是汽車未來的主流趨勢之一。
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