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美國百大名校校旗像是在雷夫老師(Rafe Esquith)的第五十六號教室牆上進行大展。長春藤姊妹名校如哈佛、耶魯、普林斯頓、麻省理工學院、布朗大學、史丹佛一字排開，名牌公立大學如洛杉磯加大、柏克萊、伊利諾大學更全數到齊。
第五十六號教室內看起來像是資優菁英齊聚的私立小學教室，其實不然，第五十六號教室外霍伯特小學(Hobart Boulevard Elementary School)70%的學生將來很可能連高中都畢不了業。
位在洛杉磯市中心韓國城附近的霍伯特公立小學，跟資優、精英、富裕等形象一點都沾不上邊。事實上，這個全美國第二大公立小學將近兩千名學生幾乎都來自低收入戶，每個學生都享用美國政府補助的免費午餐。最特別的是，絕大多數學生都是母語非英語的第一代新移民，全校七成學生是來自中南美洲的墨裔，三成是韓裔，更有不少學生來自社區裡暴力、幫派犯罪或破碎的家庭。
「為什麼偏偏要選這樣一群學生來教呢?」年過半百但精力依舊過人的雷夫老師留著小鬍子，穿著他那制服般的深藍色背心和淺藍色襯衫，身材魁武，不重自威的他說:「我感到憤怒啊。很多老師覺得語言表達不好的新移民孩子就是愚蠢的。」對成長於洛杉磯，曾就讀於洛杉磯公立學校的他來說，幫助這群弱勢孩童實現美國夢，來自於他行俠仗義的使命感。「很多人有一個錯誤的想法，認為貧民區的孩子不喜歡上學，其實只要教室課程吸引他們，他們一樣好學。」
事先想好上課腳本
第五十六號教室每天吸引弱勢族群學生好學不倦的，靠的就是雷夫老師像好萊塢演員般的說書技巧，與課前精心規劃的「腳本」。他曾在國際閱讀協會的演講對台下的二萬名教師們傳授他的心得：「在教室裡最有力的武器，就是你自己。」
第五十六號教室語文課讀的第一本書，是充滿懸疑緊張氣氛的《繼承人遊戲》(Westing Game)，但這本書角色繁多，用字遣詞較深奧，雷夫老師必須一面念，一面安排不同程度的學生念不同段落，一面提出問題「還有其他人不喜歡這個角色，有誰記得他是誰?」「作者並沒有明說這個人大概四十歲左右，你怎麼知道他四十歲呢?」「對啦，他提到他有點灰髮啦」，一面忙著糾正行為，立下課堂規矩，「請舉手問問題」 「想清楚再回答」，同時不忘讚美「艾莎，我教書二十七年來，你是第一個答對這個問題的。」最後再來個「欲知後事如何」的結尾，請學生聽下回分曉，「抱歉了，今天只能讀到這裡，究竟發生了甚麼事，只能等下星期一再讀啦。」滿堂學生在此不約而同發出略帶遺憾的「噢」聲。
「你知道嗎？」雷夫老師低聲說:「這就是我想聽到的聲音，這表示他們已經上鉤啦！」課堂上的每一步看來突發的提問與動作，「其實都是根據我上課前就照每個學生個別需求計畫好的腳本。」當然，「艾莎也不是我二十七年來第一個答對這個問題的學生，」他眨了下眼睛。
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