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老年人的胸痛和心血管疾病
心血管疾病是台灣僅次於癌症的重要死因。雖然心血管疾病並非老年人的專利，但年紀越大，高血壓、高血糖、高血脂、吸菸、肥胖等心血管疾病的危險因子的發生率也隨之遞增，所以和年輕人相比，老年人是罹患心血管疾病的高危險群。
胸痛是病患求醫常見的原因，雖然胸痛不見得都是心血管疾病所引起，卻是心血管病人常見的症狀，也可能是嚴重心血管疾病的警訊，值得我們特別注意。老年人胸痛的原因很多，有心臟血管病引起的，有肺部或胃腸疾病引起的，有肌肉、骨骼、神經病變引起的，也有心理、情緒壓力引起的。醫師必須「望、聞、問、切」，詳問病史、仔細檢查病人，配合基本的抽血檢驗、心電圖、胸部X光等檢查做鑑別診斷。若有必要時還需輔以各種特殊檢查，才能獲得正確的診斷。
診斷老年人胸痛必須要先排除有致命危險的疾病，例如是否有冠狀動脈(供應心臟肌肉氧氣及養分的血管)狹窄所導致的狹心症、心肌梗塞、主動脈剝離等等。
由於人上了年紀，身體組織結構和各器官的功能逐漸退化，體力衰退，活動力降低，身體的反應性減弱，對於病痛及疾病的感覺也不像年輕人那樣敏銳，所以疾病引起的不適症狀也不典型。
例如老年人心肌梗塞發作時，往往不像中年人發病時胸痛那般典型劇烈，甚至於只有輕微的胸悶，或是以呼吸困難的形式來表現。再加上老年人的表達也較含糊，往往不能清楚地講明自己的病痛和不適，常導致延誤診斷的結果，不可不慎。
老年人胸痛常見的原因
一、急性心肌梗塞
急性心肌梗塞肇因於冠狀動脈突然阻塞，導致血流中斷。病人通常有胸骨深處或心窩處劇痛，可傳達至手臂、下顎、上腹部、頸部或背部。疼痛的時間比狹心症引起的心絞痛久，往往超過20分鐘，常伴隨著盜汗、噁心、嘔吐、急躁不安、臉色蒼白，即使使用舌下硝化甘油含片也無法解除。
但是老年人，尤其是糖尿病人，可能沒有上述典型的胸痛，而是以急性心臟衰竭導致呼吸困難或肺水腫等症候來表現，嚴重時會發生低血壓，甚至休克。
急性心肌梗塞發作時，極易出現心律不整，致命率很高。因此，一旦懷疑有急性心肌梗塞，病人須即刻到醫院急診，切勿延誤。
二、心絞痛
心臟之冠狀動脈發生血管硬化狹窄或痙攣，造成血液供給不足，會造成心肌缺氧，引發胸痛。典型症的心絞痛發生於勞動時(如走路、提重物)、寒冷、情緒發作或飽餐後。
部位在前胸(胸骨下)深處，是一種悶痛、緊繃或壓迫感，持續約數分鐘(一般小於20分鐘)。心絞痛也可傳達至左手臂、下顎或上腹部，有些病人甚至會去看牙科或腸胃科醫師。
這種胸痛在休息或含一粒硝化甘油舌下片數分鐘（5～10分鐘）後會緩解。
三、主動脈剝離
主動脈剝離的發生率雖不很高，卻有很高的致命風險。主動脈剝離是指供應全身血液的主動脈管壁內層發生裂痕、撕裂，再順著血管走向往下或往上延伸，形成一條假管腔，血塊淤積其中，壓迫真管腔及血管周圍組織。
主動脈剝離發作時，絕大多數病人都有胸痛。在主動脈剝離部位臨近的前胸、後背等部位，會有突發的撕裂般劇痛，常伴有冷汗。
四、心包膜疾病
心包膜是包覆在心臟外面的一層結構，裡面有一些少量的液體，做為心臟不斷收縮時的潤滑液。有時急性感染、惡性腫瘤、免疫發炎疾病、主動脈剝離、心肌梗塞、開心手術、外傷等等都會可能造成心包膜和心臟之間的液體量增加。
急性心包膜炎多半會有發燒和胸痛，胸痛的型態和急性心肌梗塞時的胸痛很像，也會傳到左手臂。但急性心包膜炎造成的胸痛躺平時較痛，咳嗽、甚至於深呼吸都會比較痛。
五、肺栓塞
肺栓塞是輸送血液到肺部交換氧氣的肺動脈及其分支被血栓、腫瘤或其他異物栓子嵌塞，阻斷血液供應所致。
肺栓塞的臨床表現差異很大，端視栓子大小及肺動脈及其分支被影響的範圍大小而定。從全無症狀到突然猝死都有可能，但最常見的症狀為陣發性的呼吸困難和胸痛。
六、氣胸、肋膜發炎或積液
老人家有時會因為慢性肺病、感染、外傷、手術或肺部有惡性腫瘤等導致肺內的氣體漏出到肺與胸壁之間的肋膜腔，稱為氣胸；有時則是因為各種疾病或發炎造成肋膜腔內的液體增加。氣胸或肋膜發炎、積液會刺激肋膜的神經，產生胸痛。這種胸痛比較尖銳，吸氣或咳嗽時胸痛會加劇，病人的呼吸會因此變得淺而快。氣胸或發炎積液的範圍較大時，還會產生呼吸困難，必要時需放置引流管抽出肋膜腔內之空氣或液體，以免危及生命。
七、胃食道逆流症
胃食道逆流疾病是由於胃內的酸性物質逆流到食道引起的，這在老年人也很常見。這種病也常有胸痛，典型的症狀是胸骨下有由下往上爬的灼熱感，症狀嚴重時有時會有嘔酸水、吞嚥困難或吞嚥時胸痛。通常平躺時症狀會加劇，直立的姿勢會比較舒服；吃阿斯匹靈、過冷過熱或刺激性食物會加劇症狀，服用能制酸的胃乳片則會改善。
八、緊張及情緒壓力引發之胸痛
老年人適應能力也較差，若生活作息改變，過度緊張、不安、長期壓力、失眠也會引起胸痛。這些胸前悶痛通常時間持續較久，會超過30分鐘，與勞動、出力(如走路、提重物)無關，而與情緒發作有關。
九、胸部神經、骨骼及肌肉疼痛引發的胸痛
這類型的胸痛可能是臨床上最常見的，舉凡胸腔部位的肌肉拉傷、神經、骨骼等病變都可能造成胸痛。這類原因造成的胸痛臨床表現也形形色色，不一而足。通常仔細的詢問病人是否有出力不當、跌打損傷等病史，加上詳細的身體檢查都可以分辨。
這類胸痛可能時間短暫，例如表淺部位的神經痛，往往只是胸部有些刺刺的痛感，幾秒鐘就過去了；也可能持續時間很長，例如胸骨或肋骨受傷或疾病，鈍痛的不適要好久才會好。
十、帶狀泡疹
老年人免疫力較差，有時在身體過度疲勞、精神壓力太大、外傷、手術或接受免疫抑制劑或放射線治療疾病後會引起帶狀犭疹發作。帶狀泡疹俗稱「皮蛇」，最好發的部位是肋間神經支配的區域，所以也會導致胸痛。
帶狀泡疹造成的神經痛極為疼痛，發生頗突然，且會持續相當一段時間，非常難纏。通常在疼痛開始後數日，患處的皮膚出現紅疹及水泡就很容易診斷。
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