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剛踏入職場的怡婷為求表現，督促自己不能鬆懈，每天帶著緊張的心情上班。某日，她與男友因細故大吵一架，在壓力與情緒的雙重影響下，忽然覺得吸不到空氣，呼吸變得愈來愈急促、手腳發麻，甚至胸口悶痛。一旁男友嚇傻了，不知如何處置，趕緊將她送急診。
過度換氣症候群 15～55歲為好發族群
三軍總醫院胸腔內科主治醫師蘇文麟表示，上述情況是「過度換氣症候群（hyperventilation syndrome，HVS）」常見症狀。其好發於15～55歲年齡層，主要是人腦得到「缺氧」的錯誤訊息，短時間呼吸過度，每分鐘通氣量超過人體正常代謝需求，使血液動力及生化成分改變。
在呼吸過度的情況，二氧化碳將大量呼出體外，造成低二氧化碳血症及呼吸性鹼中毒（因呼吸速率加快致二氧化碳大量呼出體外，使血液呈鹼性），進而出現後續症狀。
至於誘發「過度換氣」的原因，可分心理與生理因素，任何人都可能因情緒過於激動而引發。但值得一提的，「過度換氣症候群」這名詞，專指由情緒敏感引發、而非背後病因導致「過度換氣」的患者。若因病引起缺氧，則稱為「過度換氣症」。
女性發生率高男生7倍 嚴重會引起抽搐或昏厥
除了受壓力影響，蘇文麟指出，極度焦慮、悲傷、恐懼都有可能引發，例如：恐慌症病人發作、電視上常見的家屬哭喊，都可能造成過度換氣。而且女生發生率高出男性7倍，主要是女性特質較敏感，情緒起伏較大。
至於生理上，肺部疾病如：肺栓塞、肺炎、氣喘；心臟問題如二尖瓣膜脫垂、心肌梗塞；中風、橋腦栓塞或身體過度疼痛，以上患者都可能出現這情形。另外，懷孕使橫膈膜上頂，也可能引起過度換氣，孕婦須加留意。
過度換氣會引發窒息感、呼吸急促外，也會影響器官血流量。當大腦和中樞神經血流量降低，易暈眩、頭痛、視力模糊、出現幻覺；周邊血管收縮，易使四肢冰冷、肌肉僵硬；冠狀動脈血管收縮，則可能產生非典型胸痛。另外，大量呼吸會口乾、口唇周圍麻木；空氣進入腸胃，會造成腹脹、腹痛、打嗝等症狀。
蘇文麟強調，過度換氣雖極少造成生命危險，嚴重時仍會發生肢體抽搐與昏厥，不能大意。此症本身無併發症，但需特別注意病人若有心臟疾病，可能加重心肌缺氧情形。
錯誤急救法 加重窒息風險
對於病情發作時的處置，台北長庚醫院急診科主任黃集仁表示，「改善過度換氣最重要是調整呼吸頻率，理想作法是進行腹式呼吸。」
做腹式呼吸時，壓住病患胸部上方，吸氣時將腹部挺起來，避免胸部往上挺；吐氣時則將腹部縮回。吸氣與吐氣的比例為1：2，吐氣要久一點，約做5、6次就可逐漸調回正常呼吸。而旁人除了提供協助，也盡量安撫患者的情緒。通常患者發現自己吸不到空氣，會更顯緊張，症狀也愈嚴重，因此安定情緒很重要。
網路上相傳，用塑膠袋套住患者口鼻，讓他吸入自己呼出的二氧化碳，可改善症狀。黃集仁澄清，「絕不能用塑膠袋套住患者口鼻，會有窒息危險。」雖然很多人會改用較不密閉的紙袋套住患者口鼻，讓他吸入自己呼出的二氧化碳，但此法仍有缺氧風險，特別是病患因氣喘、氣胸、肺栓塞、心絞痛、心肌梗塞所引起，更要避免使用。
改善過度換氣的根本作法是「調整呼吸、安定情緒，並非只讓患者增加心臟二氧化碳濃度。」
找出發病原因 少緊張，多放鬆
發生過度換氣的情況，該求助什麼科別？蘇文麟表示，過度換氣分急性與慢性。所謂急性，大多因情緒壓力事件過於激動所致，患者會有明顯的窒息感，並產生前述的胸痛、四肢無力等狀況，通常會建議急性的過度換氣患者送「急診」治療。黃集仁指出，當患者送急診時，急診科醫師會協助他作腹式呼吸，並給予適當的鎮靜劑，讓患者放慢呼吸頻率。
至於慢性症狀，多為呼吸系統、心血管、神經系統等特殊症狀表現。例如：沒有原因常感到喉嚨癢、心悸、胸部緊繃、視力模糊、頭暈等，若症狀反覆發作，建議找「胸腔科及心臟科」檢查，先排除身體疾病，再進行診斷。若診斷傾向心理層面引起，應至「精神科或身心科」就診。
而治本的方法，黃集仁建議，「維持正常的生活作息，避免熬夜。」飲食也要避免咖啡及茶等刺激性飲料，盡量別讓自己處在壓力的環境下。是否該避免什麼運動，他認為排除背後病因，基本上過度換氣的患者沒有不能做的運動，只要衡量自己身體情況，適度運動也有助於紓壓，可嘗試瑜伽，對於腹式呼吸很有幫助。
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