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汽車業的困境與轉機，日系大廠豐田（Toyota）感受最深刻。去年是豐田風光的一年，取代福特（Ford）拿下美國市場汽車銷量第二名，並且拉近和蟬聯七十五年、全球第一大車廠通用汽車（ＧＭ）的距離。
但是今年豐田也不能倖免於難。豐田先在今年九月裁掉日本總部二○％的員工，又因為股價狂跌，將全球最大市值汽車製造商的龍頭寶座，拱手讓給德國福斯汽車。其預計今年獲利將減少一半，年度銷售將出現十年來首次下滑。
將來要越來越省油
在大環境嚴格的挑戰下，將汽車結合綠色與環保的概念，是豐田的突圍之道。打著「為明天設計」（Today for Tomorrow）口號的豐田汽車，早在一九九七年就開發出全球第一輛量產油電混合車「Prius」，並剛在全球銷售突破一百萬輛，去年更拿下美國混合引擎車總銷售量的四○％。「更綠一籌的設計」是豐田汽車要在險峻環境中突圍的秘密武器。
「除了省油，還有簡潔俐落的設計，讓人很容易辨識出這是Prius，知道裡頭的駕駛在乎地球，因此消費者也願意多花一點錢，」曾經負責過Lexus開發，現任豐田汽車設計本部設計開發部長的長屋明浩表示。
儘管油電混合車被批評價格過高、仍然耗油，但是長屋明浩認為：「油電混合車只是解決現階段問題，又符合生產成本的過度設計。如果現在什麼都不做，那麼世界會更糟糕。」 以Prius來說，它也不斷與時俱進，開發更多元的動力來源。目前已經有「插電式油電混合車」（plug-in hybrid）的版本，只要在家充電，在上下班十三公里的距離內，都不需要使用汽油。根據《日本經濟新聞》報導，豐田計畫在Prius加裝太陽能發電面板，為空調系統提供部分電力。
豐田汽車社長渡邊捷昭規劃未來的豐田原則是：永續行動（sustainable mobility）、永續星球（sustainable plant）和永續社會（sustainable society），而設計部門以十年後的眼光來進行多軌的研發計畫，以預見更遠的未來市場。
改變車子也改變消費者
豐田設計的對策包括兩大方向，首先是以不改變消費者的使用習慣為前提，開發新產品。像是替代能源的研發，燃料汽車將是最可能出線的選擇。 剛獲得日本Good Design最佳設計獎的新車種「iQ」，就是在傳統車概念下，打破了一般人對汽車尺寸的想像。「iQ」和賓士的Smart差不多大小，卻有兩門四座，大幅讓車子體積迷你，又不犧牲任何功能，還能達到低油耗。
第二則是改變消費者的使用行為，「所謂的移動不只是車跑得多快，而是人類渴望去探索這個世界。以此為前提，以個人為單位的車種，將是突破疆界的選擇，」長屋明浩表示。豐田推出概念車種「iUnit」，是個人使用的代步電動車，不使用汽油，充電一次可以使用約一小時。車體可豎直也可放平，豎直時「走」的時速約六公里，可行駛在紅磚道、路邊或大賣場等地方，解決停車問題。其也可打平行駛，時速可接近五十公里。
「未來十年內，車子一定可以，也不得不做到零碳排放量，」長屋明浩觀察。要在低迷景氣中崛起，豐田規劃每年投入九千億日幣（約新台幣三千億元）在研發工程師的預算上，就是以行動證實豐田要打造環保車（eco-car）的決心。要在不景氣中找到方向，豐田的回答是從「減碳」到「無碳」，往更綠的明天前進。
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