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當孩子們考試取得好成績，父母當然會想表揚他們，但假如父母過於注重成績，那麼孩子可能會得到錯誤的訊息。為什麼呢？
美國紐約哥倫比亞大學心理學家卡羅爾．德維克做了一項實驗，研究孩子因努力受到表揚時，會發生什麼情況，以及因才智而受到表揚時，又會發生什麼情況。
德維克讓一組十歲的孩子做一系列智力測驗，這些題目簡單得足以讓所有的孩子都做得很好。接着，他們被告知： 「你做得好，是因為你很聰明。」或： 「你做得好，是因為你很用心。」
在隨後的測試中，被表揚「很用心」的孩子選擇去做一套更難的題目。他們面對着一項超過他們本身年級兩級的任務時，他們努力去做，並很享受這份挑戰，儘管結果沒有獲得成功。之後在接受難度等同於第一次的另一次測試時，他們的成績提高了百分之二十五。
至於那些被讚許為「聰明的」孩子呢？他們拒絕嘗試做更難的題目，而是選擇去做一些保證能取得好成績的題目。當他們接受高難度的測試時，變得氣餒和心煩意亂。在重新接受最初的測試時，分數下降了百分之二十。
德維克的結論是： 「當我們因為孩子的才智而讚揚他們時，是在告訴他們： 『要顯得聰明一點，不要冒任何犯錯的風險。』 」而強調他們所付出的努力，則能給予孩子們一個他們可以控制的變數。
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