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一個被高度誤解的疾病──青光眼的歷史與最新的定義
常常在門診會遇到求診的病人發出疑問：「我有時候會看到青色的光，我擔心是不是得了青光眼？」或被診斷為青光眼的病人不平的說，「我照鏡子照了半天，也沒有看到眼睛有發出青色的光，為什麼說我得了青光眼？」
圖說：高升的眼壓使瞳孔失去收縮能力，因此使白內障看起來更清楚明顯，而呈現灰藍綠的色澤。(健康世界/提供)
其實「青光眼(Glaucoma)」這個字已經被誤用了幾個世紀。它原本的意思是「有著灰藍綠的色澤」，就像大海的那種顏色。但另一個意義，是想形容病人因為失明而造成灰暗或呆滯的眼神。
青光眼被誤用的緣由，應該追溯到大約三百年前，有一位病人可能因為水晶體渾濁所造成的白內障太過成熟，而導致眼壓太高、角膜水腫，到醫師那裡求診。那個時代的醫師注意到他的前眼部結構呈現混濁，泛出灰藍綠的光，於是下了一個診斷叫「青光眼」。但是不幸的，這位醫師看到的「青光眼」，主要是來自於水晶體的混濁，也就是我們現在所知道的白內障。這位醫師的腦中可是完全沒有我們現在所關心的「眼壓升高」或「視神經受傷」的概念。因此這位病人被“誤診”了，「青光眼」也被誤用了數百年。
今天，這種因為白內障造成青光眼的病人依然存在，但只是許多造成青光眼的病因之一。現在「青光眼」的診斷可不是依賴是否看到眼睛泛出青色光澤而定。
如果沒有及時、正確的治療，青光眼是一種會持續進行、惡化的視神經疾病；而且視神經傷害一旦造成，以目前醫學水準，仍無法使它回復，甚至會導致失明。青光眼視神經病變通常和眼壓的異常有關，臨床上會呈現典型的視神經變化和周邊視野的缺損。青光眼的治療目標就是透過讓眼壓降低，防止視神經的進一步惡化，而危及病人日常生活所需的視力。
一個被嚴重低估的疾病──青光眼是台灣人失明的主因之一
因為全球人口組成不斷的在老化，而青光眼的發生機會又會隨著年齡的增加而越來越高。於是全世界青光眼的罹患人數就不斷的在攀升。青光眼造成的視力障礙，是造成年長者因此無法獨立生活的主要原因。除了導致個人的不方便之外，對整個國家社會也造成沉重的經濟負擔。
人人需自危──民眾要小心青光眼上身
造成青光眼的原因有很多。有許多是原發性，或先天性的，也就是我們目前除了發現一些先天眼球結構異常外，沒有很好的病因可以解釋為什麼青光眼會發生在這些病人。
其他有明顯病因造成青光眼的如：葡萄膜炎或其他原因的發炎；各種眼科手術，像白內障、視網膜剝離、角膜移植等；全身或局部的藥物使用，如類固醇；影響血管的全身性疾病，如高血壓、糖尿病造成的新生血管性青光眼等。
有少數急性青光眼會有頭痛、噁心等症狀，但是多數青光眼是不會痛癢，也沒有其他症狀。而青光眼造成的視野缺損也是從外圍開始，因此病人自身不容易察覺。所以當病人感覺到視力變壞時，通常已經是最末期的青光眼了。
雖然說年紀大的人，罹患青光眼的機會較大，但事實上，剛剛呱呱墜地的嬰兒就有罹患青光眼的機會，年輕人也不能倖免。因此人人都是危險群。必須透過定期的眼科檢查，才有辦法診斷出青光眼。病人是無法憑自己的感覺來判斷自己是否罹患了青光眼。
群醫束手無策──無法治癒的青光眼
青光眼不治療會損及視力，造成失明。但縱使積極治療，仍然有約百分之十的病人無法躲過失明的命運。是否會失明，牽涉到所患青光眼的種類、是否早期診斷、正確治療、或是否具有其他風險因素會加速病情變化。
青光眼是無法治癒或斷根的。而且一旦造成視神經的傷害，就無法再恢復。它只能用藥物、雷射、或手術的方式，降低眼壓來阻止或延緩青光眼視神經病變的惡化，以免除失明的危險。
想遠離失明威脅的第一步，就是定期的檢查，以便能早期發現、診斷，然後開始施以必要的治療。青光眼病人有時候會感到很沮喪挫折，因為點了幾年的藥，都不覺得視力有進步。
青光眼的病人必須了解，成功的治療是沒有感覺的。因為萎縮的視神經無法復原，但是不治療則會使視覺功能慢慢喪失，終至失明。
總結
青光眼是一種會導致失明的疾病，但早期青光眼通常沒有任何症狀，唯有定期檢查才能及早診斷。青光眼無法治癒，但可以治療而阻止惡化，免於失明的威脅。
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