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網路的出現是否真的會使平面媒體的生存空間受到擠壓，甚至被取代？答案從這次四大報網站的進榜就可以看出端倪。平面媒體經營網站，其實只要善用網路功能及特性，就可讓網路彌補平面報紙的不足，開創出新的商業模式。
一九九九年，英特爾（Intel）前執行長安迪．葛洛夫（Andy Grove）曾預言，美國報業正遭受網路的威脅，在廣告和編輯上腹背受敵，報紙只有三年的時間適應，否則就是滅亡。時間拉到十年後的今天，傳統報紙不但沒有因為網路出現而消失，反而利用網路找到另一條出路。
仔細看本次榜單，不僅四大報紛紛進榜（聯合新聞網第一名；壹蘋果網絡第二名；自由電子報第五名；中時電子報第十八名），榜單的前五名更有三個是平面報紙網站。以前當報紙發展網路事業時，總有人不免質疑，如果將報紙內容放在網路上，會不會侵蝕實體報紙的銷售量？如今這個問題已經有了明顯的答案，只要運用得宜，網路可以成為平面媒體發展的一大助力。
網路功能讓新聞表現更精采
「不要把網站視為輔助，而是把它視為跟主媒體同等重要，甚至在未來是更重要的東西，」聯合線上總經理劉永平一語道盡在網路時代，平面媒體的經營思維。事實上，四大報在網站成立之初，都是直接把報紙內容放在網站上，無一例外。但隨著網路的重要性日益擴大後，平面媒體也在網路上看到更多機會。
「網站就像一座冰山漂在水上，別人遠遠就看到，但水面下的商業模式更重要，在後面像引擎一樣地驅動，」劉永平表示。聯合線上除了有提供新聞內容的「聯合新聞網」，更包含檢索新聞資料的「聯合知識庫」和整合討論與社群互動的「網路城邦」。
劉永平指出，網友在網站上接觸到的服務只是冰山一角，占整體業務的三○％，另外七○％就靠水面下看不見的商業模式支撐，如運用聯合知識庫的數位化技術，幫助企業組織、政府單位，將老舊資料轉成能夠搜尋的文字檔案。
除了開發新的商業模式外，網站更能彌補平面報紙的不足之處，首先便是影音新聞的出現。「網站可以成為新聞操作方式的試驗平台，尤其在整合影音圖文部分，」時報資訊副總經理暨中時電子報總編輯陳彥豪表示。在中時網路事業集團與時報資訊合併後，也將中視及中天的影音資源拉進網站中，達到整合媒體集團資源之效。
讓文字報導變生動
在動態新聞方面，壹蘋果網絡布局最深，預計在二○○九年推出「動新聞」，將文字報導用動畫方式呈現。「內容網站面臨下一個階段性的突破，」壹傳媒動畫行政總裁詹家琛表示，「我們需要創造價值與差異性。」動新聞團隊在二○○七年開始籌備，目前人數超過一百人，技術已達到六小時可製作二十支一到兩分鐘的動畫新聞，大手筆投資顯見蘋果的決心。
在新聞形式外，網站還能打破報紙的出刊時間，更加強調即時新聞的重要。四大報在網站首頁皆闢有即時新聞區，鼓勵記者隨時發稿，將實體報紙編輯部人力做有效運用。聯合新聞網更預計在二○○九年推出二十四小時新聞中心，不僅做到即時，更要做到新聞不間斷，「新聞在每天滾動的輪子裡，有很多環節都是要靠網路來彌補，」劉永平表示：「現在就是試圖把整個聯合報系的思維，用網路跟平面串連起來。」
網路的Web 2.0特性，也讓平面媒體走出以往單向傳播的限制，讓網友可對新聞做回應與討論。詹家琛指出，由於《蘋果日報》內幕與獨家的新聞特性使然，壹蘋果網絡的討論區尤其熱烈。根據創市際市場研究顧問的ARO指標顯示，二○○八年九月份，壹蘋果網絡的使用者單次造訪停留時間為二百二十七秒，大幅領先其他三報，展現網站的高度黏著性。
此外，網路沒有地域限制的優勢，更能讓平面媒體接觸到以往不會觸及的閱報人口。《自由時報》發言人蘇宇暉表示，國內外皆有許多研究證實，網路跟報紙的閱聽族群互不相同，網站的建立能擴大報紙能見度，尤其將閱報年齡層往下延伸，吸引更多年輕族群。
「虛實不是零和關係，而是應該發揮一加一大於二的效果，」港商壹傳媒互動有限公司總經理許健生指出。平面新聞網站由最早的內容提供，轉而整合內部集團資源、補足平面報紙的缺口，網站面貌更加多樣化後，進一步開發出新的商業模式。如此看來，網路是繼報紙銷售之後，另一個平面媒體的必爭之地。
四大報網站比一比
企業名稱
排名
企業創立時間
網站創立時間
網站特色
聯合新聞網
1
1951
1999
以聯合新聞網、聯合知識庫為中心，用網路帶出70％看不見的營收
壹蘋果網絡
2
2003
2003
運用大量照片，將新聞圖像化；討論區熱烈，黏著度高
自由電子報
5
1980
2001
以提供《自由時報》新聞內容為主
中時電子報
18
1950
1995
時報媒體集團的內容整合平台，加入中視、中天影音新聞
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