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當微軟在二○○七年一月風光推出Vista作業系統時，大概壓根兒也沒想到，這款號稱最炫、最安全的作業系統，居然會讓微軟踢到鐵板。
在Vista上市即將屆滿兩周年之際，一向在電腦應用軟體領域呼風喚雨的微軟，卻正陷入作業系統市占率的保衛戰。根據市場調查機構Net Applications最新公布的作業系統使用率統計報告，Windows作業系統目前的市占率為八九．六二％，首次下滑到九成以下。在二○○七年一月時，微軟在作業系統的市占率還有九三．三三％，但自Vista上市之後，兩年間微軟的市占率就下滑了將近四個百分點。
除了Vista的銷售和使用狀況未如預期，微軟也面臨網路業巨人Google的強力競爭。一直以來都有傳言指出，Google可能會開發自己的作業系統。
雖然Google總是否認這樣的說法，但以Google的條件和地位，絕對有能力開發出足以和微軟抗衡的作業系統。
特別是二○○八年Google推出Android手機作業系統和網路瀏覽器Chrome之後，就有不少分析師認為，Google可以Android為基礎，延伸出一個在ＰＣ上運作的作業系統，或是透過Chrome整合旗下各項網路服務，形成一個以網路雲端運算為核心的作業平台。無論如何，這都是微軟所不樂見的局面。
除了功能多，更要好用
台灣ＩＤＣ企業應用研究部研究經理曹永暉表示，龐大的硬體資源需求、複雜的使用方式、和周邊軟硬體無法相容，是Vista最主要的問題。而在功能上，相較於前一代的Windows XP，除了安全性之外，Vista也沒有太大的差異，這也使得一般消費者和企業用戶缺乏升級Vista的意願。
歷經了Vista的挫敗，微軟能否開發出更具吸引力的作業系統，挽回消費者的信心，並抵禦Google、蘋果等強敵的步步進逼？在上個月於台北舉行的二○○八WinHEC硬體工程大會中，微軟首次在台灣展示了下一世代的作業系統Windows 7 pre-beta版本，即可發現微軟正步步為營，努力貼近市場和消費者，以避免重蹈Vista的覆轍。
「從Vista的經驗，微軟學到很多教訓，」在WinHEC大會中，負責展示Windows 7的微軟全球資深副總裁瓊．狄凡（Jon DeVaan）指出，以往微軟在開發作業系統時，想的是怎樣讓系統功能再多一些，但現在微軟的思維已經有所改變，轉而把作業系統的重點放在兩個層面：ＰＣ的使用經驗、個別裝置的相容。
微軟亞洲區ＯＥＭ總經理吳勝雄也指出，微軟希望讓作業系統回到最源頭，「把作業系統做得簡單、好操作，功能一樣強大、穩定，但使用上卻更簡化、更人性。」
從這次Windows 7的現身，可以看出Windows 7著力最深的地方，就在於如何讓軟體功能更貼近使用者的情境和經驗。首先在效能的提升方面，微軟提出「快速程式」（velocity program）的目標，「現在筆記型電腦越來越普及，作業系統的效能管理也越來越重要，」吳勝雄指出。包括開關機時間、記憶體的使用、電源的消耗，以目前處於前期測試（pre-beta）階段的Windows 7來看，表現都優於原本的Vista。
狄凡更強調，就連小筆電（netbook）都可以順暢地使用Windows 7。
此外，Windows 7也比Vista更加注重操作的方便性。「微軟這次做了很多使用性測試，去了解一般人使用作業軟體的過程，希望讓軟體的操作可以從原先的五個步驟，簡化為兩、三個步驟就可以完成，把使用者的學習曲線降到最低，」吳勝雄表示。
以無線網路裝置的連結為例，微軟在Windows 7中簡化了流程，只要透過安裝精靈，就可以自動搜索環境內的無線裝置，使用者只需選擇自己要連結的裝置，設定密碼後即可使用，就算不懂得什麼是藍牙、什麼是Wi-Fi，也可以很快上手。
科技就是要讓生活更方便
至於軟硬體的整合，微軟也下了不少功夫，比如說Windows 7的「Device and Printers」，在插入新的硬體裝置時，系統就會出現與實際裝置完全相同或相似的圖示，讓使用者可以很快知道有哪些裝置和自己的ＰＣ連結。
還有「Device Stage」，使用者點選某個硬體裝置的圖示，就可以獲得其應用程式和使用說明，甚至可直接連結到相關網站，也加強了對使用者的服務。Windows 7也新增「Play To」的功能，可以很容易地把ＰＣ裡的多媒體資料，傳送到音響或數位相框等裝置播放，方便資料分享。
狄凡特別指出，傾聽外界的聲音，是開發Windows 7時微軟很重視的部分，更是這次大會的重點。吳勝雄在受訪時也拿出一疊資料，裡頭都是合作廠商所提供的建議，「我們很注重合作廠商和消費者的意見，作為微軟持續改進Windows 7的參考。」
值得一提的是，微軟這次也首度舉辦了「Windows硬體研發創新大賞」。吳勝雄指出，藉由這個獎項的評選，除了加強和硬體廠商的合作交流，也可藉此了解一般消費者使用軟硬體的想法，「透過這樣的活動，讓我們可以從不同的角度來看待平常很熟悉的軟硬體架構，以及消費者使用的動機和過程是什麼，這是很有意思也很有幫助的，」吳勝雄說。
重視人性化，接受度大增
相較於對Vista的冷淡，不少消費者似乎對Windows 7躍躍欲試。根據Information Technology Intelligence公司調查，有四六％的企業ＩＴ決策者表示會跳過Vista，直接從Windows XP升級到Windows 7。硬體廠商也多半看好Windows 7應可順利取代Windows XP和Vista。
宏碁資訊產品全球運籌中心副總經理甘博隆就指出，以目前的版本來看，Windows 7不像Vista耗費硬體資源，效能則更勝XP，加上支援多點觸控功能提升人機介面，未來發展頗值得期待。
雖然狄凡等微軟高層對Windows 7正式上市的時間都不願正式評論，但包括Information Technology Intelligence和ＩＤＧ等顧問機構都認為，微軟會設法讓Windows 7在二○○九年底上市，以鞏固微軟在作業系統市場的霸主地位。曹永暉則認為，微軟這次轉變心態，願意更積極地和廠商配合，是走在正確的方向，如果Windows 7能具體改善Vista的相容性等問題，未來兩年有機會讓微軟在作業系統市場翻盤。但他也強調，如果Windows 7沒有做到很完善就匆促上市，就會是一場災難。「求成熟要比求快速更重要，這是微軟現在最要注意的事，」曹永暉說。
無論是硬體或軟體，消費者的體驗才是關鍵，從此次WinHEC大會中，微軟的宣示和動作來看，微軟似乎已開始體認到這一點。未來能否記取Vista的教訓，不再閉門造車，讓電腦在使用上更回歸人性，將是微軟未來能否力抗Google、蘋果，重振雄風的關鍵。
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